جنوب أفريقيا تكشف عن خطة لتسييل إنفاق بحثي بقيمة 1.8 مليار دولار

كشفت جنوب أفريقيا عن استراتيجية جديدة لتسويق المزيد من إنفاقها السنوي البالغ 30 مليار راند (1.8 مليار دولار أمريكي) على البحث والتطوير، في إطار سعي الحكومة لتحويل البحث العلمي إلى أعمال تجارية ووظائف وصناعات جديدة.

أطلقت وكالة الابتكار التكنولوجي (TIA)، وهي صندوق ابتكار حكومي تابع لوزارة العلوم والتكنولوجيا والابتكار، يوم الثلاثاء استراتيجية TIA 2.0، وهي استراتيجية جديدة تركز على التسويق التجاري وتهدف إلى مساعدة المزيد من التقنيات المطورة محلياً على تجاوز ما يُعرف بـ"وادي الموت"—الفجوة التي تخفق فيها الأبحاث الواعدة في بلوغ السوق.

"تنفق جنوب أفريقيا نحو 30 مليار راند على البحث والتطوير كل عام. ولسوء الحظ، يذهب كثير من هذا الاستثمار إلى ما يُسمى وادي الموت"، قال تيتوس ماثي، الرئيس التنفيذي لوكالة TIA، خلال حفل الإطلاق.

تمثل TIA 2.0 إصلاحاً هيكلياً شاملاً لمنظومة الابتكار في جنوب أفريقيا، إذ تنتقل بالوكالة من دور ممول المشاريع إلى دور محفّز التسويق التجاري. وتضخ الوكالة رأس المال في قطاعات استراتيجية كالذكاء الاصطناعي والمركبات الكهربائية وتقنيات المناخ والمعادن الحيوية، مع استهداف الإنفاق البحثي السنوي للبلاد البالغ 30 مليار راند (1.8 مليار دولار) الذي كثيراً ما يخفق في الوصول إلى السوق.

"كيف يمكننا الاستفادة من هذا الاستثمار وأخذ الأبحاث الواعدة وتسويقها تجارياً؟ كانت تلك هي الفكرة الرئيسية وراء تأسيس TIA"، قال ماثي.

وشدد على أنه في إطار TIA 2.0، تنتقل الوكالة من تمويل المشاريع الفردية إلى دعم برامج ابتكار واسعة النطاق قادرة على إنشاء صناعات وتحقيق النمو الاقتصادي.

"نحن ننتقل من مجرد إدارة المشاريع إلى إدارة برامج ذات تأثير بالغ"، قال.

تحظى الاستراتيجية بدعم مالي كبير إثر حصول TIA على 1.2 مليار راند (73 مليون دولار) من استثمار ناجح في مجال التكنولوجيا الحيوية أُجري قبل نحو عقدين. إذ استثمرت الوكالة 24 مليون راند (1.4 مليون دولار) في شركة Kapa Biosystems منذ نحو 20 عاماً، وحققت مؤخراً عائداً بقيمة 73 مليون دولار بعد أن سوّقت الشركة تقنيتها تجارياً.

"يُعدّ هذا العائد أحد أبرز قصص نجاح الاستثمار في الابتكار الحكومي، ونموذجاً يُحتذى به للاستثمارات التكنولوجية المستقبلية"، قال ماثي.

ويُشكّل تمكين السود والتحول داخل منظومة رأس المال المغامر في جنوب أفريقيا ركيزةً أساسية في البرنامج.

خصصت TIA مبلغ 473 مليون راند (27.8 مليون دولار) لصناديق رأس المال المغامر والابتكار، بما في ذلك الاستثمار في مديري صناديق مملوكة للسود وتقودها النساء، ممن يعانون في الغالب صعوبة في الوصول إلى رأس المال المؤسسي رغم قربهم من رواد الأعمال المحرومين من الخدمات.

ومن بين المستفيدين شركة Mamor Capital، وهي شركة استثمارية تقودها نساء وتركز على الاتصال الرقمي والشمول المالي.

قالت المؤسِّسة ماموكيتي راماثي إن دعم TIA البالغ 40 مليون راند (2.3 مليون دولار) أسهم في مساعدة الصندوق على تحقيق مرحلة محورية في جمع التمويل بعد رحلة صعبة امتدت ثلاث سنوات لجمع رأس المال.

"نؤمن بأن الشركات الممكّنة بالتكنولوجيا لديها القدرة ليس فقط على خلق قيمة تجارية، بل أيضاً على توفير فرص لملايين جنوب الأفريقيين الذين لا يزالون خارج نطاق الاقتصاد الرقمي"، قالت. "تستطيع Mamor Capital الآن دعم رواد الأعمال الذين يتصدون لتحديات الإقصاء الرقمي وصعوبات الوصول إلى الخدمات المالية."

وأكد مستفيد آخر، Aions Ventures، أن تدخّل TIA يُجسّد كيف يمكن للتعاون بين مكونات المنظومة أن يُطلق العنان للابتكار.

"TIA اليوم رائدة في إظهار ما يبدو عليه التعاون البيئي في الممارسة الفعلية"، قال كارابو ماكيتي، مسؤول الاستثمار الرئيسي.

أضاف ماثي أن TIA تستثمر أيضاً ما يقارب 62 مليون راند (3.6 مليون دولار) في مبادرات الذكاء الاصطناعي السيادي، بما في ذلك دعم Mzansi Mindz، وهو نموذج لغوي كبير مطوَّر محلياً يهدف إلى تقليص اعتماد جنوب أفريقيا على منصات الذكاء الاصطناعي الأجنبية.

"نريد تطوير نماذج لغوية كبيرة خاصة بنا ومطوَّرة محلياً"، قال ماثي. "الذكاء الاصطناعي باقٍ هنا ليمكث. علينا احتضانه، لكننا لا نستطيع أن نتخلف عن الركب."