আফ্রিকইনভেস্ট পার্টনার জর্জ ওডো আফ্রিকান প্রতিষ্ঠাতাদের কখনো না পাওয়া শিক্ষা নিয়ে আলোচনা করলেন

এই নিবন্ধটি Voices & Visions-এর একটি কথোপকথনের উপর ভিত্তি করে তৈরি, যা Tutto Passa Agency এবং TechCabal-এর অংশীদারিত্বে নির্মিত একটি পডকাস্ট, যা আফ্রিকার উদ্ভাবন অর্থনীতি গঠনকারী মানুষ ও ধারণাগুলো অন্বেষণ করে।

কোনো কোনো দিন, George Odo রেস্তোরাঁয় বয়স্ক মানুষদের কথা ভাবেন যারা মেনু পড়তে ফোনের ফ্ল্যাশলাইট নিয়ে হিমশিম খাচ্ছেন। এটি একটি ছোট, প্রায় মজাদার পর্যবেক্ষণ। কিন্তু তাঁর কাছে এটি বাজার, আচরণ এবং মানুষ পিছিয়ে থাকার সময় কতটা দ্রুত ব্যবস্থা বিকশিত হয় সে সম্পর্কে একটি বড় কথা বলে।

Odo, প্যান-আফ্রিকান প্রাইভেট ইকুইটি ফার্ম AfricInvest-এর একজন সিনিয়র পার্টনার, প্রায় দুই দশক ধরে বাজার সম্পূর্ণরূপে প্রকাশিত হওয়ার আগেই তা পাঠ করে আসছেন। আজ, তিনি আফ্রিকায় মূলধন, নীতি এবং উদ্যোক্তা বিষয়ে কাজ করেন এবং ক্রমবর্ধমানভাবে Columbia Business School-এর মতো শ্রেণিকক্ষেও।

কিন্তু তাঁর চিন্তার টানাপোড়েন আফ্রিকা ও বৈশ্বিক মূলধনের মধ্যে নয়। এটি আফ্রিকান বিশ্ববিদ্যালয়গুলো যা শেখায় এবং আফ্রিকান বাজার আসলে যা দাবি করে তার মধ্যে।

"আমি মনে করি হ্যাঁ," Voices & Visions-এর একটি রেকর্ড করা কথোপকথনে তাঁকে ডিলমেকার মনে করেন কিনা জিজ্ঞেস করা হলে তিনি বলেন, যা Tutto Passa Agency এবং TechCabal-এর সহায়তায় পরিচালিত একটি পডকাস্ট। "আমি কিছুদিন ধরে ডিল মেকিংয়ে আছি, মূলত প্রাইভেট ইকুইটিতে ডিল করছি, তবে প্রাইভেট ক্রেডিট ও ভেঞ্চার ক্যাপিটালে ডিল মেকিংয়ে জড়িত সহকর্মীদের সাথেও কাজ করছি।"

এটি এমন কারো জন্য একটি বিনম্র উত্তর যিনি এমন একটি মহাদেশে মূলধন মোতায়েন করতে সাহায্য করেছেন যেখানে বিনিয়োগের নিয়মগুলো কদাচিৎ স্থির থাকে।

AfricInvest-এর আগে, Odo একটি মানবিক সংস্থা CARE International-এ—যা বৈশ্বিক দারিদ্র্যের বিরুদ্ধে লড়াই করে—পূর্ব ও দক্ষিণ আফ্রিকায় মাইক্রোফাইন্যান্স ও ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগ উন্নয়নে এক দশক কাজ করেছেন। বেসরকারি সংস্থা (NGO) অর্থায়ন থেকে প্রাইভেট ইকুইটিতে স্থানান্তর, তিনি বলেন, শুধু একটি কর্মজীবনের পদক্ষেপ ছিল না; এটি ছিল একটি দার্শনিক বিচ্ছেদ।

"আমরা উপলব্ধি করেছিলাম সাহায্য বিতরণ করা টেকসই নয়," তিনি বলেন। "বড় পার্থক্য ছিল নরম মূলধনের পরিবর্তে বাণিজ্যিক মূলধন ব্যবহার করা। বাণিজ্যিক মূলধন, দ্বিতীয় সুযোগ নেই।"

সেই বাক্যটি একটি সতর্কবার্তার মতো পড়ায় কারণ Odo-র জগতে মূলধন ধৈর্যশীল নয়। এটি শর্তাধীন এবং প্রথম দিন থেকেই শৃঙ্খলা, কাঠামো এবং স্বচ্ছতা দাবি করে, এমন কিছু যা তিনি বিশ্বাস করেন অনেক আফ্রিকান প্রতিষ্ঠাতা এখনো অবমূল্যায়ন করেন। এবং এমন কিছু, তিনি ইঙ্গিত করেন, যা আফ্রিকান বিশ্ববিদ্যালয়গুলো কদাচিৎ যথেষ্ট ভালোভাবে শেখায়।

আমদানি করা চিন্তাভাবনা

Odo-র বিবরণে, আফ্রিকান উদ্যোক্তায় সবচেয়ে বড় বিকৃতিগুলোর মধ্যে একটি হলো বৌদ্ধিক আমদানি।

"মানুষ এমন টার্ম শিট নিয়ে আসে যা অন্য জায়গায় কাজ করে এবং কপি-পেস্ট করার চেষ্টা করে," তিনি বলেন। "এটি এভাবে কাজ করে না। আপনাকে প্রসঙ্গ সম্পর্কে চিন্তা করতে হবে।"

'প্রসঙ্গ' শব্দটি কথা বলার সময় প্রায়ই উঠে আসে। এটি আফ্রিকান বাজারগুলোকে কাঠামোগতভাবে আলাদা করে এমন সব কিছুর জন্য তাঁর সংক্ষিপ্ত রূপ: বিভক্ত চাহিদা, অসম অবকাঠামো, পাতলা মূলধন বাজার, রাজনৈতিক অস্থিতিশীলতা এবং বিদেশী বিনিয়োগকারীদের উপর এখনো ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল একটি তহবিল ইকোসিস্টেম।

উদীয়মান বাজারগুলো এখন বৈশ্বিক প্রাইভেট ইকুইটি ও ভেঞ্চার ক্যাপিটাল কার্যক্রমের প্রায় ৩০% অংশীদারিত্ব করে, তিনি উল্লেখ করেন। কিন্তু আফ্রিকা এর একটি ছোট অংশ হয়েই থাকে। মূলধন, যখন আসে, বাছাইমূলক।

"আমরা প্রবাহ ফিরে আসতে দেখেছি, কেনিয়া, নাইজেরিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, মিশর, কিন্তু এটি এখনো সতর্ক," তিনি বলেন।

তাঁর দৃষ্টিতে ঝুঁকি শুধু আর্থিক নয়, বরং কাঠামোগতও।

"আপনি এমন নির্বাচন করতে পারবেন না যেখানে কেউ ৯৮% ব্যবধানে জয়ের দাবি করে," তিনি বলেন। "বিনিয়োগকারীরা অস্থিতিশীলতা পছন্দ করেন না।"

অবকাঠামো ঘাটতি সমস্যাটিকে আরো জটিল করে তোলে। আফ্রিকা, তিনি উল্লেখ করেন, এখনো বৈশ্বিক ডেটা সেন্টার ক্ষমতার একটি ক্ষুদ্র অংশ ধারণ করে। আন্তঃআফ্রিকান বাণিজ্য ২০%-এর নিচে আটকে আছে, অন্যান্য অঞ্চলের থেকে অনেক পিছিয়ে যেখানে এটি ৫০%-এর বেশি। এগুলো ডিল কীভাবে কাঠামোগত হয়, স্টার্টআপগুলো কীভাবে স্কেল করে এবং মূলধন কতদূর প্রসারিত হতে পারে তা নির্ধারণ করে।

বিশ্ববিদ্যালয়গুলো যা মিস করছে

Odo-র সমালোচনা আফ্রিকান বিশ্ববিদ্যালয়গুলো এখনো উদ্যোক্তাকে একটি আকাঙ্ক্ষা হিসেবে শেখানোর বিষয়ে প্রসারিত। মহাদেশজুড়ে ব্যবসায়িক স্কুলের শিক্ষার্থীরা ব্যবসায়িক পরিকল্পনা, পিচিং এবং বাজার আকার নির্ধারণের কাঠামো শেখেন। কিন্তু তারা খুব কমই শেখেন প্রারম্ভিক পর্যায়ের পরিবেশে মূলধন আসলে কীভাবে আচরণ করে।

অথবা ব্যবহারিকভাবে ডিলিউশন কীভাবে কাজ করে, এবং কেন নির্দিষ্ট সিড ডিলে ইকুইটির চেয়ে Simple Agreement for Future Equity (SAFE) নোট বেশি পছন্দনীয় হতে পারে।

"আমি তাকে ইকুইটি হিসেবে নিতে পরামর্শ দিইনি," Odo এমন একজন প্রতিষ্ঠাতা সম্পর্কে বলেন যাকে প্রারম্ভিক মূলধনে ১ মিলিয়ন ডলার প্রস্তাব করা হয়েছিল। "ডিলিউশন এড়াতে এটিকে SAFE নোট বা কনভার্টিবল বন্ড হিসেবে নিন।"

Odo-র মতে, এটি এমন পরামর্শ যা সাধারণত বিনিয়োগ কমিটিতে প্রচারিত হয়, কিন্তু আফ্রিকান বক্তৃতা কক্ষে নয়। এবং তাঁর কাছে এটিই সঠিক সমস্যা।

বাজারে ঘাটতি, তাই, এক্সপোজার, উৎসাহ নয়। কেনিয়ার বিশ্ববিদ্যালয়গুলো, তিনি ইঙ্গিত করেন, এখনো বাস্তব বাজারে ডিল মেকিংয়ের কার্যবিধি থেকে অনেক দূরে, যেখানে মূলধন কাঠামোগত, ঝুঁকি মূল্য নির্ধারিত এবং প্রতিষ্ঠাতারা অসম অবস্থান থেকে আলোচনা করেন।

এমনকি উত্তরাধিকার পরিকল্পনা, তিনি উল্লেখ করেন, খুব কমই জরুরিভাবে শেখানো হয়। তিনি এমন একটি প্যাটার্নের দিকে ইঙ্গিত করেন যেখানে পারিবারিক মালিকানাধীন ব্যবসাগুলো প্রতিষ্ঠাতা থেকে পেশাদার ব্যবস্থাপনায়, বা প্রথম প্রজন্মের সম্পদ থেকে প্রাতিষ্ঠানিক ধারাবাহিকতায় রূপান্তরিত হতে সংগ্রাম করে।

সেই রূপান্তর ছাড়া, স্কেল সীমিত থাকে।

মিস করা সংকেত

Odo-র তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণগুলোর মধ্যে একটি হলো আফ্রিকার আনুষ্ঠানিক অর্থনীতি তার নিজের অনানুষ্ঠানিক শক্তিকে ভুলভাবে পড়ে।

"ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগ এবং মাইক্রো, ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগের নগদ প্রবাহ অনেক বেশি," তিনি বলেন। "পুরানো কাপড় বিক্রি করা একটি মাইক্রো ব্যবসা সারাদিন নগদ প্রবাহ পায়।"

ব্যাংকগুলো, তিনি যোগ করেন, এই বাস্তবতা স্বীকার করতে ধীর ছিল যতক্ষণ না কেনিয়ার Equity Bank এবং NCBA-এর মতো প্রতিষ্ঠানগুলো নগদ প্রবাহ-ভিত্তিক ঋণ মডেলের দিকে স্থানান্তরিত হতে শুরু করে। একই অন্ধত্ব, তিনি যুক্তি দেন, স্টার্টআপ ইকোসিস্টেমের কিছু অংশে এখনো বিদ্যমান, যেখানে মনোযোগ প্রায়ই নগদ-উৎপাদনকারী ব্যবসার পরিবর্তে ভেঞ্চার-স্কেল প্রযুক্তির দিকে বেশি ঝুঁকে থাকে।

তাহলে Odo-র মতো একজন মানুষ কেন আদৌ Columbia-এর মতো প্রতিষ্ঠানে শেখাচ্ছেন বা সম্পৃক্ত হচ্ছেন?

তাঁর কাঠামোয়, উত্তরটি এই নয় যে আফ্রিকান বিশ্ববিদ্যালয়গুলোয় প্রতিভার অভাব; বরং, তারা প্রায়ই বৃহৎ মাপে মূলধনের নৈকট্যের অভাবে ভোগে। AfricInvest-এ—যা এখন তিউনিসের পরে তার দ্বিতীয় বৃহত্তম অফিস হিসেবে নাইরোবিকে গণনা করে—তিনি দেখেছেন বৈশ্বিক মূলধন আফ্রিকার জটিলতার মুখোমুখি হলে কীভাবে আচরণ করে।

শেষ পর্যন্ত, Odo-র যুক্তি এই নয় যে আফ্রিকান বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ব্যর্থ হচ্ছে। এটি হলো তারা অসম্পূর্ণ।

তারা উদ্যোক্তাকে অনুপ্রেরণা হিসেবে শেখায় যখন বাজার বাস্তবায়ন দাবি করে। তারা ব্যবসায়িক মডেল শেখায় যখন বিনিয়োগকারীরা ঝুঁকির মূল্য নির্ধারণ করেন। এবং সেই দুই জগতের মাঝখানে আফ্রিকান প্রতিষ্ঠাতাদের একটি প্রজন্ম বসে আছে যারা উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে এমন কোম্পানিতে রূপান্তরিত করার চেষ্টা করছে যা বাস্তবতার সংস্পর্শে টিকে থাকে।

"আপনাকে অবশ্যই প্রসঙ্গ সম্পর্কে চিন্তা করতে হবে," Odo আবার বলেন, প্রায় একটি পুনরাবৃত্তির মতো।

Spotify-এ সম্পূর্ণ পডকাস্টটি শুনুন।