LOS ANGELES, USA – Eine Jury in Los Angeles befand am Mittwoch, 25. März, Meta und Alphabets Google für fahrlässig beim Entwerfen von Social-Media-Plattformen, die für junge Menschen schädlich sind, in einem Urteil über 6 Millionen US-Dollar, das als Wegweiser für zahlreiche ähnliche Fälle dienen wird.

Die Jury befand Meta für Schadensersatz in Höhe von 4,2 Millionen US-Dollar und Google für 1,8 Millionen US-Dollar haftbar – geringe Beträge für zwei der weltweit wertvollsten Unternehmen mit jährlichen Investitionsausgaben von jeweils über 100 Milliarden US-Dollar.

Der Prozess in Los Angeles soll als Wegweiser oder Testfall für Tausende ähnlicher Klagen dienen, die vor kalifornischen Staatsgerichten konsolidiert wurden.

Verantwortlichkeit ist angekommen

Der Fall betrifft eine 20-jährige Frau, die zu Beginn des Falls minderjährig war und vor Gericht unter ihrem Vornamen Kaley bekannt ist. Sie sagte, sie sei in jungen Jahren süchtig nach Googles YouTube und Metas Instagram geworden, wegen ihres aufmerksamkeitserregenden Designs, wie dem „unendlichen Scrollen", das Nutzer dazu ermutigt, weiterhin neue Beiträge anzusehen.

Die Jury befand Google und Meta beim Design beider Apps für fahrlässig und stellte fest, dass sie es versäumten, vor deren Gefahren zu warnen.

„Das heutige Urteil ist ein Referendum – von einer Jury an eine gesamte Branche – dass Verantwortlichkeit angekommen ist", sagte der leitende Anwalt des Klägers in einer Erklärung.

Meta und Google widersprechen dem Urteil und planen Berufung einzulegen, sagten Sprecher beider Unternehmen.

Die Aktien von Meta schlossen 0,3% höher, und Googles Muttergesellschaft Alphabet beendete den Tag 0,2% höher.

Das US-Recht schützt Social-Media-Unternehmen stark vor Haftung für Inhalte auf ihren Plattformen, aber der Kläger im Los Angeles-Verfahren konzentrierte sich auf das Plattform-Design anstatt auf Inhalte.

Das Urteil ist ein „Rückschlag" für Meta und Google, sagte Gil Luria, ein Technologiesektoranalyst bei der Investmentfirma D.A. Davidson.

„Dieser Prozess wird sich wahrscheinlich durch zukünftige Fälle und Berufungen hinziehen, könnte diese Unternehmen jedoch letztendlich dazu veranlassen, Verbraucherschutzmaßnahmen einzuführen, die das Wachstum dämpfen könnten", sagte er.

Snap und TikTok waren ebenfalls Beklagte im Prozess. Beide einigten sich mit dem Kläger, bevor er begann. Die Bedingungen der Vereinbarungen wurden nicht offengelegt.

Wachsende Kritik

Große Technologieunternehmen in den USA sehen sich im letzten Jahrzehnt zunehmender Kritik über die Sicherheit von Kindern und Teenagern ausgesetzt. Die Debatte hat sich nun zu Gerichten und Landesregierungen verlagert. Der US-Kongress hat es abgelehnt, umfassende Gesetze zur Regulierung sozialer Medien zu verabschieden.

Mindestens 20 Bundesstaaten erließen letztes Jahr Gesetze zur Nutzung sozialer Medien und Kindern, laut der überparteilichen National Conference of State Legislatures, einer Organisation, die Landesgesetze verfolgt.

Die Gesetzgebung umfasst Gesetzentwürfe, die die Nutzung von Mobiltelefonen in Schulen regeln und von Nutzern verlangen, ihr gesetzliches Alter zu verifizieren, um ein Social-Media-Konto zu eröffnen. NetChoice, ein von Technologieunternehmen wie Meta und Google unterstützter Handelsverband, versucht, Anforderungen zur Altersverifizierung vor Gericht für ungültig zu erklären.

US-Senatoren Marsha Blackburn, eine Republikanerin, und Richard Blumenthal, ein Demokrat, forderten in Erklärungen nach dem Urteil den Kongress auf, Gesetze zu verabschieden, die Social-Media-Unternehmen anweisen, ihre Plattformen mit Blick auf die Sicherheit von Kindern zu gestalten.

Ein separater Fall von Social-Media-Sucht, der von mehreren Bundesstaaten und Schulbezirken gegen Technologieunternehmen eingereicht wurde, soll voraussichtlich diesen Sommer vor einem Bundesgericht in Oakland, Kalifornien, verhandelt werden.

Ein weiterer staatlicher Prozess soll im Juli in Los Angeles beginnen, sagte Matthew Bergman, einer der Anwälte, die die Fälle für die Kläger leiten. Er wird Instagram, YouTube, TikTok und Snapchat betreffen.

Separat befand eine Jury in New Mexico am Dienstag, 24. März, dass Meta gegen staatliches Recht verstoßen hat, in einer Klage, die vom Generalstaatsanwalt des Bundesstaates eingereicht wurde, der dem Unternehmen vorwarf, Nutzer über die Sicherheit von Facebook, Instagram und WhatsApp irreführend zu informieren und die sexuelle Ausbeutung von Kindern auf diesen Plattformen zu ermöglichen.

Prozessargumente

Beim Prozess versuchten die Anwälte des Klägers zu zeigen, dass Meta und Google absichtlich auf Kinder abzielten und Entscheidungen trafen, die Profit über Sicherheit stellten. Metas Anwälte betonten das schwierige häusliche Leben des Klägers als Kind als Ursache ihrer psychischen Probleme, während YouTube argumentierte, ihre Nutzung der Streaming-Plattform sei minimal gewesen.

Die Geschworenen sahen interne Dokumente, die zeigten, wie Meta und Google versuchten, jüngere Nutzer anzuziehen, und hörten Führungskräfte, darunter Metas CEO Mark Zuckerberg, letzten Monat aussagen, um Unternehmensentscheidungen zu verteidigen.

Als er nach Metas Entscheidung gefragt wurde, ein vorübergehendes Verbot von Beauty-Filtern aufzuheben, von denen einige innerhalb von Meta warnten, dass sie für Teenager-Mädchen schädlich sein könnten, sagte Zuckerberg, er habe entschieden, Nutzern zu erlauben, sich auszudrücken.

„Ich hatte das Gefühl, dass die Beweise nicht klar genug waren, um die Einschränkung des Ausdrucks von Menschen zu unterstützen", sagte er.

Wie Redefreiheit und Inhaltsmoderation in die Entscheidungen der Unternehmen einflossen, wird wahrscheinlich bei jeder Berufung eine Rolle spielen. – Rappler.com