A medida que el conflicto entre Irán, Estados Unidos e Israel se intensifica, el campo de batalla se ha expandido mucho más allá de las fronteras físicas y, como era de esperar, hacia el mundo digital.

Junto con las amenazas a los centros de datos propiedad de empresas estadounidenses y otra infraestructura tecnológica en Medio Oriente, Irán y sus partidarios han desplegado una sofisticada campaña de influencia en línea diseñada para sembrar confusión, impulsar su propia imagen militar y debilitar la confianza del público en el liderazgo occidental.

La desinformación como parte de la guerra asimétrica

Como hemos discutido anteriormente, el ataque de Irán a los centros de datos y su cierre del Estrecho de Ormuz son parte de su estrategia de guerra asimétrica. No pueden enfrentar a Estados Unidos e Israel de frente, militarmente.

La desinformación también es parte de eso, con el objetivo de moldear las percepciones y narrativas globales, con la esperanza de una guerra más corta.

Según Tine Munk, profesora titular de criminología en la Universidad de Nottingham Trent y especialista en guerra digital, citada por France24, el objetivo es "crear duda e incertidumbre" inundando internet con una mezcla de contenido reciclado, fabricado y engañoso.

Los temas comunes incluyen exagerar los éxitos militares iraníes, como afirmaciones de destruir instalaciones nucleares israelíes o el Aeropuerto Ben Gurion, y retratar a los líderes occidentales como en estado de fracaso o cobardía, según ha encontrado NewsGuard.

Por ejemplo, afirmaciones falsas generalizadas, propagadas por cuentas pro-China, sugirieron que el Primer Ministro israelí Benjamin Netanyahu huyó a Alemania al inicio de la guerra.

Según NewsGuard, de 50 afirmaciones falsas identificadas en los primeros 25 días de la guerra, el 92% eran pro-iraníes. El otro 8% eran pro-Israel y pro-Estados Unidos. El número ofrece una idea de cómo Irán puede ser más activo con el uso de la desinformación como parte de su estrategia de guerra de información y propaganda.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, al igual que Irán, ha estado promoviendo sus propias afirmaciones de que la guerra ha sido extremadamente exitosa para ellos.

Trump, después del acuerdo de alto el fuego, dijo a Agence France-Presse: "Victoria total y completa. 100%. Sin duda alguna". El Secretario de Defensa Pete Hegseth también dijo en una conferencia de prensa del Pentágono el 8 de abril: "La Operación Epic Fury fue una victoria histórica y abrumadora en el campo de batalla, una victoria militar con V mayúscula".

Sin embargo, la realidad puede no ser tan clara y fácil de evaluar. Politifact del Instituto Poynter escribió: "Llevará tiempo evaluar completamente lo que Estados Unidos logró, así como cualquier deficiencia o fracaso. Surgirán más detalles para responder preguntas clave: ¿Fluirá el comercio a través del Estrecho de Ormuz en sus niveles anteriores? ¿Cuándo bajarán los precios de la gasolina? ¿Cómo ejercerán su poder los nuevos líderes de Irán? ¿Y cuánto tiempo le tomará a Estados Unidos reabastecer su arsenal militar ahora agotado?"

En su análisis, las victorias para Estados Unidos incluyen infligir golpes significativos a la flota naval de Irán, fábricas de armas, sistemas de defensa aérea, drones y capacidades de misiles balísticos. Por otro lado, los expertos en política exterior advierten que la guerra puede conducir a un régimen más radicalizado en Irán, relaciones tensas entre Estados Unidos y los aliados de la OTAN, e Irán estableciéndose firmemente como el guardián del Estrecho de Ormuz, crucial a nivel mundial.

También podría haber una posibilidad de que, en el futuro, la guerra pueda alentar a otros estados a establecer un programa de armas nucleares para disuadir un ataque estadounidense. "Irán enfrentó esta guerra precisamente porque aún no tenía un arma nuclear. Si la hubiera tenido, el ataque casi con certeza no habría sucedido", dijo Kelly A. Grieco, investigadora principal del think tank de política exterior The Stimson Center, a Politifact.

Auge de 'slopaganda'

Un nuevo desarrollo significativo en este conflicto es el uso intencional de IA generativa para crear "slopaganda", un término acuñado para describir "slop" generado por IA utilizado para manipulación política.

Según The Conversation, esto incluye todo, desde deepfakes generados por IA de ataques en el campo de batalla hasta videos extraños de líderes políticos, como Donald Trump y Benjamin Netanyahu, estilizados como figuras de Lego.

Estas herramientas de IA permiten la creación de "ejércitos falsos" de personajes en línea que pueden actuar sin supervisión humana. Aunque parte de este contenido es obviamente falso, como los videos de Lego, es efectivo porque es emocionalmente impactante y tiene como objetivo crear asociaciones negativas con las potencias occidentales.

Según Melanie Smith, experta en operaciones de información del Instituto para el Diálogo Estratégico citada por France24, este conflicto marca la primera vez que la IA se ha utilizado tan "intencionalmente para sembrar caos y confusión" sobre eventos en tiempo real sobre el terreno.

Los roles de apoyo de China y Rusia

Irán no actúa solo; está respaldado por lo que los investigadores llaman un "eje de desinformación" que involucra a Rusia y China. Según un informe de la Fundación para la Defensa de las Democracias (FDD), estos aliados autoritarios comparten mejores prácticas tecnológicas y amplifican las narrativas antioccidentales de los demás.

China, específicamente, ha sido sorprendida difundiendo desinformación de guerra para impulsar a Irán y socavar a Occidente. Según NewsGuard, los medios estatales chinos repiten con frecuencia falsedades iraníes.

El 4 de abril, se confirmó que un avión de combate estadounidense fue derribado por Irán. Pero antes de eso, el 2 de marzo, NewsGuard encontró que había habido una afirmación de los medios estatales iraníes de que Irán derribó un avión de combate F-15 estadounidense, que se difundió en las redes sociales chinas, alcanzando más de un millón de vistas. Durante este tiempo, según el ejército estadounidense, tres aviones fueron derribados inadvertidamente por Kuwait, no por Irán.

Estas campañas también apuntan a audiencias taiwanesas para potencialmente reducir su confianza en Estados Unidos como un socio de seguridad confiable.

Mientras tanto, Rusia aprovecha su experiencia de larga data en blanqueo de desinformación a través de vastas redes de bots para dar a estas historias más alcance, según la FDD.

Avivando la oposición dentro de Estados Unidos

Para presionar al gobierno estadounidense a poner fin a la guerra, las operaciones de influencia iraníes apuntan específicamente a la opinión pública estadounidense.

Según un estudio de la Universidad de Clemson, el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní (IRGC) opera redes de cuentas falsas de redes sociales que pretenden ser ciudadanos comunes, como mujeres "latinas" en Texas o California, para discutir temas locales divisivos como la inmigración, como el despliegue agresivo de oficiales de ICE (Servicio de Inmigración y Control de Aduanas).

Una vez que estas cuentas construyen una audiencia, cambian a publicar propaganda de guerra pro-iraní.

También había dos grupos de cuentas que afirmaban ser de Inglaterra, Escocia o Irlanda que anteriormente habían publicado contenido sobre temas relacionados con esos respectivos países. Pero cuando comenzó la guerra, estos grupos también comenzaron a impulsar propaganda pro-Irán.

El estudio de Clemson escribió: "Enfrentando una amenaza existencial, Irán claramente priorizó contenido que podría acortar mejor el conflicto y empleó todos los recursos disponibles para hacerlo, incluso aquellos que podrían no llegar mejor al frente interno estadounidense o israelí.

"Finalmente, debemos señalar que creemos que estas cuentas son solo una porción de una campaña más amplia".

El estudio advirtió: "Las cuentas operaban en grupos, y nuestros métodos de detección muy probablemente no identificaron todas las cuentas en cada plataforma dentro del tiempo disponible. Será importante continuar monitoreando las comunidades que se encuentran en riesgo particular de influencia extranjera para mitigar posibles daños al discurso auténtico".

Dentro de las 24 horas del inicio de la guerra, todas estas cuentas, que anteriormente discutían temas locales como la independencia escocesa o la inmigración estadounidense, cambiaron simultáneamente a publicar propaganda de guerra pro-iraní idéntica.

"Irán ha sido bastante exitoso, ciertamente más exitoso que Estados Unidos e Israel, en llegar a una audiencia amplia y ganar más apoyo del que de otro modo tendrían", dijo uno de los autores del estudio de Clemson, Darren Linvill.

Una encuesta de Ipsos a mediados de marzo encontró que en general, "el 58% dice que desaprueba los ataques militares estadounidenses contra Irán, en comparación con el 38% que dice que los aprueba".

"Una gran mayoría de estadounidenses (85%) dice que está muy o algo preocupado por los riesgos para las vidas del personal militar estadounidense como parte de las acciones estadounidenses en Irán. La idea de desplegar tropas terrestres estadounidenses en Irán es profundamente impopular: el 78% dice que se opondría a esto, en comparación con solo el 17% que lo favorecería", encontró la encuesta.

El uso de videojuegos como "evidencia"

Esto no es sin precedentes ya que ha sucedido antes, como durante el inicio de la guerra entre Israel y Hamas.

Los videojuegos continúan siendo una fuente de metraje de guerra falso.

Según NewsGuard, un video ampliamente compartido que supuestamente mostraba misiles iraníes golpeando un barco de la Marina estadounidense en el Estrecho de Ormuz era en realidad metraje de un videojuego. Un análisis cuidadoso reveló un cursor de mouse visible en el cuadro y agua "animada" de baja resolución, pero el sitio no pudo especificar qué videojuego.

Curiosamente, ambos lados han sido acusados de esto; la Casa Blanca también ha publicado videos que combinaban metraje de guerra con clips de películas de acción y videojuegos como Grand Theft Auto.

Conclusiones, lecciones

Una vez más, las lecciones de la guerra digital de Irán sugieren que otras naciones deben ver el "campo de batalla de la información" como un frente principal en el conflicto moderno, en lugar de una preocupación secundaria.

La FDD advirtió que la reducción de fondos para agencias que podrían haber contrarrestado estas campañas fue un golpe para Estados Unidos.
Dijo: "Washington tiene un papel crítico que desempeñar en el combate a la propagación de desinformación habilitada por IA. Sin embargo, recortes significativos al Grupo de Trabajo de Influencia Extranjera del FBI, el Centro de Compromiso Global del Departamento de Estado y el Centro de Influencia Maliciosa Extranjera de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional han disminuido enormemente la capacidad del gobierno para contrarrestar operaciones de influencia extranjera".

Para las empresas de redes sociales, dijo que las plataformas deben "comenzar a considerar consecuencias no financieras para debilitar fuentes de desinformación patrocinadas por el estado".

Especificando X, dijo que la política de la plataforma de suspender a creadores que compartieron videos de guerra de IA sin etiquetar solo abordó a aquellos que buscan "monetizar contenido controvertido". Pero la política "no hace nada para disuadir a las cuentas alineadas con el estado cuyo propósito es difundir desinformación, no obtener ganancias".

Además, según The Conversation, las soluciones tecnológicas a nivel de la industria, como marcar con agua el contenido generado por IA y responsabilizar a los gigantes tecnológicos a través de impuestos para financiar programas de alfabetización digital, son esenciales para proteger la "verdad compartida" de una sociedad. – Rappler.com