PLDT ve un impacto limitado a corto plazo por la entrada de operadores satelitales

Por Ashley Erika O. Jose, Reportera

PLDT INC. afirmó que la llegada anticipada de proveedores de telecomunicaciones satelitales este año es poco probable que altere significativamente la dinámica del mercado a corto plazo, citando las limitaciones de cobertura y los altos costos operativos asociados a los servicios de conexión directa a celular.

La empresa señaló que la tecnología de conexión directa a celular sigue en sus primeras etapas y continúa enfrentando restricciones de servicio y asequibilidad, a pesar del creciente apoyo regulatorio para nuevos participantes del sector.

"No nos asusta la conexión directa a celular en este momento particular. Porque si la has probado, o si la has intentado usar, realmente es una mala experiencia para el cliente. En este momento, no estamos acostumbrados a ese tipo de servicio", dijo el Director de Operaciones y Jefe de Red de PLDT, Menardo G. Jimenez, Jr., durante una reunión informativa de la empresa la semana pasada.

Los comentarios surgieron después de que el Secretario de Tecnología de la Información y las Comunicaciones, Henry Rhoel R. Aguda, dijera la semana pasada que se espera que dos proveedores de servicios satelitales con sede en EE. UU. comiencen operaciones en Filipinas este año.

El Departamento de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (DICT) informó que las solicitudes de las dos empresas ya se encuentran en etapas avanzadas ante la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (NTC). Un operador podría obtener la aprobación regulatoria dentro del mes tras completar las actividades de prueba, mientras que se espera que otro lance sus servicios durante el año.

La tecnología de conexión directa a celular permite que los dispositivos móviles se conecten directamente a satélites en órbita terrestre baja (LEO) sin depender de las torres celulares tradicionales. La tecnología se considera una posible solución para las zonas geográficamente aisladas y desatendidas que carecen de infraestructura de telecomunicaciones convencional.

Sin embargo, los directivos de PLDT señalaron que los servicios siguen siendo costosos en comparación con las ofertas móviles tradicionales.

"Para las empresas de telecomunicaciones, los proveedores de satélites tienden actualmente a cobrar a un costo muy elevado", afirmó el Vicepresidente Senior y Director de Negocios Empresariales de PLDT, Patricio S. Pineda III.

"No creo que nada de eso nos aleje de lo que hemos intentado hacer durante las últimas tres o cuatro décadas: ofrecer paquetes muy asequibles para nuestros consumidores", añadió.

El Sr. Pineda indicó que la empresa continúa expandiendo la cobertura de red, incluso en zonas geográficamente aisladas y desfavorecidas (GIDAs).

El Sr. Jimenez señaló que la unidad inalámbrica de PLDT, Smart Communications, Inc., junto con Globe Telecom, Inc., ya cubre aproximadamente el 96% de la población filipina.

"Eso significa que no cubrimos el 4% de Filipinas. ¿Para qué van a usar satélites? Quiero decir, lo necesitarían como respaldo. Pero si van a pagar la exorbitante cantidad que cobran por el respaldo. Es llamativo y emocionante, en todo caso, bienvenidos a Filipinas", dijo.

A pesar de sus reservas sobre la viabilidad comercial actual, PLDT también está explorando servicios basados en satélite a través de su asociación con Lynk Global, Inc. La colaboración implica probar la conectividad satelital directa al dispositivo, que permitiría a los teléfonos móviles ordinarios enviar y recibir comunicaciones en zonas sin cobertura celular.

El Sr. Jimenez indicó que se espera que la tecnología mejore con el tiempo, añadiendo que PLDT está preparada para ampliar los servicios relacionados una vez que el mercado madure.

La entrada planificada de operadores satelitales adicionales sigue a la promulgación de la Ley Konektadong Pinoy, o Ley de Acceso Abierto en Transmisión de Datos, que liberalizó la participación en el sector de transmisión de datos al eliminar el requisito de franquicia parlamentaria para los participantes cualificados del sector.

La ley tiene como objetivo agilizar los procedimientos de permisos y licencias y promover el intercambio de infraestructura para mejorar la competencia y los servicios de conectividad. Según la medida, los participantes del sector de transmisión de datos pueden construir, establecer, mantener, arrendar u operar redes e instalaciones de transmisión de datos sin necesidad de obtener una franquicia legislativa.

Por otra parte, PLDT indicó que está considerando listar su negocio de centros de datos como un fideicomiso de inversión inmobiliaria (REIT), aunque la empresa aún no ha establecido un calendario para el plan.

El Vicepresidente Senior y Director Financiero de PLDT, Danny Y. Yu, señaló que la empresa está evaluando varias opciones de financiación, incluida la monetización de activos no relacionados con la fibra y la venta de propiedades inactivas una vez que mejoren las condiciones del mercado.

El 14 de mayo, el consejo de PLDT aprobó la jubilación del Sr. Yu con efectividad el 31 de mayo. El consejo también aprobó el nombramiento de Leo I. Posadas como encargado del grupo de finanzas, riesgo y sostenibilidad, mientras ejerce simultáneamente como vicepresidente senior y tesorero con efectividad el 1 de junio.

En el primer trimestre, PLDT registró una caída del 1,77% en el ingreso neto atribuible, hasta P8.870 millones, respecto al año anterior, ya que los mayores gastos compensaron el modesto crecimiento de los ingresos.

Hastings Holdings, Inc., una unidad de la filial del Fondo Fiduciario Beneficioso de PLDT, MediaQuest Holdings, Inc., posee una participación mayoritaria en BusinessWorld a través del Philippine Star Group.