MANILA, Filipinas – El subsecretario de Asuntos Económicos de EE.UU., Jacob Helberg, de visita el lunes 18 de mayo, defendió el hub industrial planificado en New Clark City bajo la iniciativa Pax Silica liderada por EE.UU., al tiempo que criticó duramente la dominancia de China en las cadenas de suministro de tecnología crítica, calificándola de "cadena de rehenes".

Hablando en el sitio de la proyectada Zona de Seguridad Económica (ESZ) en New Clark City, Helberg dijo que Estados Unidos y sus socios buscaban construir una red alternativa de cadena de suministro para las industrias relacionadas con la inteligencia artificial y los semiconductores.

"Cuando el noventa por ciento de un insumo crítico proviene de un solo país, no tienes una cadena de suministro. Tienes una cadena de rehenes", dijo Helberg en un discurso preparado pronunciado en Luzón.

Helberg citó casos en los que "pedidos realizados de buena fe son cancelados" y en los que "un simple aviso desde una oficina en una capital lejana puede paralizar un metal del que depende toda una industria", en referencia a los controles de China sobre las exportaciones de tierras raras y minerales críticos.

Helberg dijo que el proyecto busca combinar "la previsibilidad y certeza del derecho estadounidense con la velocidad y escala de Asia".

Sin embargo, los detalles en torno a la estructura de "gobernanza conjunta" de la zona siguen sin resolverse. "Los dos gobiernos tienen la intención de identificar marcos apropiados para el desarrollo a largo plazo de la Zona que faciliten la alineación soberana y los beneficios compartidos a medida que escala", señaló un documento informativo de la Embajada de EE.UU.

En un informe de PTV, Joshua Bingcang, CEO de la BCDA, dijo que Filipinas rechazó propuestas de EE.UU. que habrían colocado la zona bajo la ley estadounidense o le habrían otorgado un estatus legal especial como inmunidades diplomáticas.

"Esa es la solicitud [de EE.UU.] pero no la aceptamos. Hay dos leyes que regirán las transacciones aquí. La Ley de Arrendamiento a Inversores y la ley de la BCDA (Autoridad de Conversión y Desarrollo de Bases), que fue confirmada por el Departamento de Justicia. Por lo tanto, será tratada como un contrato de desarrollo empresarial regular, sin ningún acuerdo especial para el gobierno de EE.UU.", dijo Bingcang.

Un informe de The Straits Times también citó a Helberg diciendo que las negociaciones aún estaban en curso y que no quería "adelantarse a esas conversaciones", lo que indica que los acuerdos sobre la estructura final de la zona aún no se han completado. También dijo que hay una ventana de dos años para negociar los términos finales del acuerdo.

Filipinas se unió a Pax Silica en abril.

Los funcionarios filipinos han enmarcado la iniciativa como una oportunidad para atraer industrias tecnológicas de alto valor, centros de datos, manufactura relacionada con semiconductores e inversiones en minerales críticos al país, y avanzar en la cadena de valor.

El subsecretario del Departamento de Comercio e Industria, Perry Rodolfo, dijo: "Con Pax Silica, se abre otra plataforma para nosotros. No son solo minerales verdes, metales verdes [utilizados para tecnología de sostenibilidad]. Ahora podemos aspirar a minerales tecnológicos, minerales tecnológicos verdes… también útiles para el ecosistema de IA."

Añadió que la iniciativa busca potenciar la capacidad de Filipinas para procesar minerales, y no solo exportarlos: "Si antes solo exportábamos minerales sin procesar, ahora la oportunidad es poder procesar dichos minerales."

Los críticos, sin embargo, han expresado preocupaciones sobre el control extranjero, los riesgos medioambientales vinculados a la minería y la posible integración de la infraestructura industrial en objetivos estratégicos y militares más amplios de EE.UU.

Rodolfo rechazó las preocupaciones de que las instalaciones bajo Pax Silica se utilizarían para capacidades de producción bélica: "Esto no es para materiales como la fabricación de balas o misiles… No es eso. Esto es realmente para asegurar la cadena de suministro para su ecosistema de IA."

Sin embargo, los sistemas de IA y muchas tecnologías relacionadas con la computación avanzada han encontrado cada vez más aplicaciones militares, como las utilizadas para objetivos militares o drones automatizados. – Rappler.com