40.000 personas ordenadas a huir mientras las autoridades pierden el control de un tanque tóxico: 'O falla o explota'

Se ordenó a unos 40.000 residentes del condado de Orange, California, evacuar el viernes después de que las autoridades perdieran el control de una válvula en un tanque que contenía un químico altamente tóxico en una instalación de fabricación aeroespacial, lo que generó temores de una explosión catastrófica.

El tanque en las instalaciones de GKN Aerospace en Garden Grove contiene metacrilato de metilo, un químico inflamable y reactivo utilizado para fabricar resinas y plásticos. El comandante del incidente de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange, Craig Coby, ofreció una evaluación directa de lo que podría ocurrir.

"Falla o explota", dijo Coby, según NBC News.

La crisis comenzó el jueves cuando se detectó una liberación de vapores en la instalación, lo que desencadenó el tipo de evacuaciones masivas que el sur de California ha vivido durante desastres recientes. La zona de evacuación abarca partes de Garden Grove, Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park y Westminster, comunidades ubicadas a unos 56 kilómetros al sureste del centro de Los Ángeles. Las autoridades estabilizaron inicialmente la situación, pero el viernes surgió una nueva alarma cuando la válvula del tanque quedó inoperable.

El jefe de división de la OCFA, Nick Freeman, calificó la sustancia de "extremadamente inflamable" y advirtió que podría provocar una explosión en su estado reactivo actual. La EPA clasifica el metacrilato de metilo como una posible causa de irritación pulmonar y cutánea, y como posible factor contribuyente al cáncer de colon y recto.

Los funcionarios indicaron que el tanque, con una capacidad de entre 6.000 y 7.000 galones, se está enfriando actualmente mediante un sistema de rociadores y una manguera sin personal. No se han reportado heridos.

La Dra. Regina Chinsio-Kwong calificó la situación de sin precedentes.

"Esta es una situación única", dijo a los periodistas. "No tenemos información de una situación similar donde esto haya ocurrido. Así que estamos entrando en tiempos inéditos y tenemos información limitada."

Es la última crisis que pone a prueba a una región que aún se recupera de devastadores incendios forestales y que se prepara para la próxima emergencia.

GKN Aerospace declaró que está "completamente enfocada en trabajar con los servicios de emergencia" para proteger a sus empleados y a la comunidad circundante.