Tras presenciar el reciente cambio de liderazgo en el Senado desarrollarse como un reality show, los filipinos se preguntan qué tan fácil es reemplazar al jefe del Senado. ¿Por qué debería importarle a todos?

Mucho más allá de un codiciado título, el presidente del Senado desempeña un papel indispensable y ejerce una influencia institucional sustancial. La presidencia del Senado es uno de los cargos más críticos del gobierno filipino. 

¿Cuáles son los deberes y responsabilidades de un presidente del Senado?

El rol del presidente del Senado

El presidente del Senado es el tercer funcionario de mayor rango en Filipinas, y el segundo en la línea de sucesión a la presidencia tras el vicepresidente, según la Constitución filipina de 1987. El presidente del Senado asume el rol de jefe del ejecutivo solo cuando tanto el presidente como el vicepresidente no han sido elegidos, o en caso de "muerte, discapacidad permanente, destitución del cargo o renuncia." 

El presidente del Senado está obligado a ocupar el cargo "hasta que un presidente o vicepresidente haya sido elegido o calificado." El presidente de la Cámara de Representantes sigue al presidente del Senado en el orden de sucesión. 

Pero en los venerados pasillos de la cámara alta del poder legislativo, el presidente del Senado ya es considerado el más poderoso, tanto en términos de influencia como según las normas establecidas. Las reglas identifican al presidente del Senado como el "jefe ejecutivo" del Senado.

Los deberes y poderes de un presidente del Senado incluyen, según la Sección 3 de la Regla III del Reglamento del Senado, los siguientes: 

• Presidir las sesiones del Senado, incluyendo la dirección de procesos como llamar al Senado al orden y decidir sobre la agenda
• Firmar medidas, resoluciones y otros documentos, así como emitir órdenes de arresto y citaciones para audiencias del Congreso
• Garantizar que el Senado cumpla con todas las resoluciones aprobadas
• Supervisar el control y mantener el orden en el Senado, incluida la sala de sesiones, los pasillos y las oficinas
• Nombrar al personal del Senado de manera que no exceda el monto autorizado en la Ley General de Apropiaciones

En el proceso legislativo, las copias de los proyectos de ley propuestos deben ser firmadas por el presidente del Senado (junto con el presidente de la Cámara de Representantes) antes de ser transmitidas al presidente para su promulgación como ley. 

El presidente del Senado también es el presidente ex officio de la Comisión de Nombramientos (CA), que tiene el poder de confirmar, ignorar o incluso rechazar los nombramientos de los principales funcionarios públicos. 

En este rol, el presidente del Senado puede recibir preguntas relacionadas con el funcionario público que ocupará el puesto de mayor escrutinio ante la CA, según la Constitución filipina de 1987. 

Además de esto, las reglas de la CA establecen las otras funciones del presidente del Senado como presidente: 

• Emitir convocatorias y presidir las reuniones 
• Preservar el orden y el decoro durante las sesiones de reunión
• Actuar sobre cuestiones relacionadas con las órdenes
• Ejecutar decisiones, órdenes y resoluciones

Presidentes del Senado a lo largo de los años

Filipinas ha tenido 26 presidentes del Senado en su historia, según el sitio web del Senado.

El primero fue Manuel Quezon, quien sirvió desde 1916 hasta 1935. Eventualmente se convirtió en presidente de Filipinas en 1935 hasta 1944. El país tampoco ha tenido aún una presidenta del Senado.

A continuación se presenta la lista completa de presidentes del Senado:

Un cargo influyente, pero lejos de ser seguro

El rol de un presidente del Senado generalmente va más allá de lo que está escrito en diversas leyes y normas. El cargo ejerce una influencia significativa no solo en la dirección legislativa de la cámara alta, sino también en cómo la cámara se reúne y maneja controversias, como el proceso de destitución en curso contra la vicepresidenta Sara Duterte. 

Por ello, el mandato de un presidente del Senado suele depender de las cambiantes alianzas políticas y los poderes vigentes, dado que el Senado está compuesto por diferentes facciones políticas, incluido el bloque pro-Duterte. 

El fin del segundo mandato de Vicente Sotto III como presidente del Senado fue impulsado por un golpe organizado por aliados de Duterte. La sorpresiva reaparición del senador Bato dela Rosa para apoyar la candidatura de Alan Peter Cayetano al liderazgo del Senado se observa ampliamente como estrechamente vinculada al esfuerzo de destitución contra la vicepresidenta.

Dela Rosa, el artífice de la violenta guerra contra las drogas de Rodrigo Duterte, está evadiendo la orden de arresto emitida por la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de lesa humanidad.

El Senado se reunió el lunes, 14 de mayo, como tribunal de destitución, días después del incidente de tiroteo del 13 de mayo en la cámara alta que coincidió con la huida de Dela Rosa con la ayuda del senador Robin Padilla.

En medio de estas controversias y rumores de cambios en el liderazgo, ¿puede Cayetano mantener su dominio sobre el Senado? – con informes de Reinnard Balonzo/Rappler.com