Tolentino, el nuevo jefe laboral de Marcos: sancionado por Pekín y defensor del Mar del Oeste de Filipinas

MANILA, Filipinas — En los últimos meses de la campaña senatorial de 2025, Francis Tolentino redobló sus esfuerzos para alertar sobre la supuesta interferencia china, incluso en las elecciones. Había sido un mensaje que llevó durante la mayor parte de la campaña de tres meses: advirtiendo sobre las acciones de China en el Mar de Filipinas Occidental y sobre supuestos candidatos senatoriales "pro-China".

En julio, meses después de las elecciones de mayo de 2025, Pekín anunció sanciones contra Tolentino por supuestamente hacer "comentarios y movimientos maliciosos sobre temas relacionados con China que son perjudiciales para los intereses de China y las relaciones China-Filipinas." Se le prohibió entrar a China, así como a Hong Kong y Macao, sus regiones administrativas especiales.

Un año después, Tolentino vuelve a estar en el centro de la atención nacional, no como miembro del legislativo, sino como el más reciente de los alter egos del presidente Ferdinand Marcos Jr. en el Gabinete. Tolentino asume como jefe de trabajo tras la renuncia de Bienvenido Laguesma por una "condición de salud".

"Tiwala si Pangulong Marcos Jr. na mapamumunuan ni incoming Acting Secretary Tolentino ang DOLE dahil sa kanyang kakayahan at malawak na karanasan sa paghawak ng mahahalagang tungkulin sa pamahalaan, lokal o nasyonal," dijo la subsecretaria Claire Castro, oficial de prensa del Palacio, en una rueda de prensa el lunes 25 de mayo.

(El presidente Marcos confía en la capacidad del Secretario en funciones Tolentino para dirigir el DOLE debido a su competencia y amplia experiencia en puestos clave del gobierno tanto a nivel local como nacional.)

Las sanciones, un honor

Cabe destacar que Pekín impuso sanciones a Tolentino en julio de 2025, casi dos meses después de las elecciones nacionales. Para entonces, el 19.º Congreso del que Tolentino formaba parte ya había concluido sus sesiones. El 20.º Congreso tampoco comenzaría sus sesiones hasta finales de julio de 2025.

Tolentino describió entonces las sanciones de Pekín como un "honor" y una "prueba" de sus esfuerzos por "proteger nuestro interés nacional y la dignidad del filipino".

No fue solo su retórica de campaña en el escenario lo que irritó a China.

Tolentino presidió anteriormente el comité especial del Senado sobre zonas marítimas y de almirantazgo de Filipinas y supervisó la aprobación de la Ley de Zonas Marítimas de Filipinas y la Ley de Rutas Marítimas Archipelágicas, dos leyes que codificaron el fallo arbitral de 2016 que afirma los derechos soberanos de Filipinas en partes del Mar de China Meridional que Manila denomina Mar de Filipinas Occidental.

China no reconoce el Laudo Arbitral de 2016.

Durante la campaña también, el mismo comité especial bajo la presidencia de Tolentino celebró audiencias sobre las supuestas actividades de espionaje marítimo de China. Fue durante esas audiencias que el propio Tolentino expuso lo que alegó ser la contratación por parte de la embajada china en Manila de una empresa de marketing local para difundir propaganda pro-Pekín.

"Patuloy kong ipaglalaban ang nararapat sa ating bansa, kasama ang Philippine Navy, Philippine Coast Guard, at ang ating matatapang na mangingisda na umaasa sa dagat na ito para sa kanilang kabuhayan," dijo Tolentino en 2025, tras anunciarse las sanciones en su contra.

(Seguiré defendiendo los derechos de nuestra nación, junto a la Armada de Filipinas, la Guardia Costera de Filipinas y nuestros valientes pescadores que dependen del mar para su sustento.)

En respuesta a las sanciones contra Tolentino, el Departamento de Asuntos Exteriores (DFA) convocó al entonces embajador chino Huang Xilian para advertir que, si bien estaba dentro del derecho de Pekín imponer sanciones, "la imposición de medidas punitivas contra funcionarios elegidos democráticamente por sus actos oficiales es incompatible con las normas de respeto mutuo y diálogo que sustentan las relaciones entre dos estados soberanos iguales".

Experiencia en el gobierno local

Como nuevo jefe de trabajo de Marcos, será responsabilidad de Tolentino proteger y promover los derechos y el bienestar de los trabajadores, garantizar "oportunidades de empleo remunerado y el desarrollo de recursos humanos", así como "promover y mantener la paz industrial".

La supervisión de la política de exportación laboral del país y el bienestar de los trabajadores filipinos en el extranjero, incluidos los que se encuentran en China, Hong Kong y Macao, están bajo el Departamento de Trabajadores Migrantes (DMW).

Durante la mayor parte de su vida política, Tolentino ha sido funcionario del gobierno local. En 1986, tras la revolución que derrocó a los Marcos del poder, Tolentino fue nombrado alcalde interino de Tagaytay City. Fue reelegido alcalde varias veces hasta 2004.

En 2010, fue nombrado presidente de la Autoridad de Desarrollo del Metro Manila por el fallecido presidente Benigno Aquino III. En 2015, renunció al cargo para postularse a un escaño en el Senado en 2016, lo cual no logró. Se postuló nuevamente —esta vez con éxito— en 2019.

Como senador, Tolentino fue líder mayoritario del Senado y presidió tanto el comité de ética y privilegios como el comité de reglamento. También presidió el comité de justicia y derechos humanos y el comité de cinta azul.

Tolentino se graduó en derecho en la Universidad Ateneo de Manila y posee títulos de Maestría en Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Míchigan en Ann Arbor, la Universidad de Londres y la Facultad de Derecho de Columbia. – Rappler.com