La próxima ola: Parece que no captamos el punto sobre las conferencias tecnológicas africanas

No es frecuente ver a personas muy inteligentes contradecirse deliberadamente, pero si estuviste en el 3i Africa Summit en Accra a principios de este mes, puede que lo hayas presenciado.

Premier Oiwoh es el director ejecutivo del Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS), el mayor switch de pagos de Nigeria, que mueve casi todas las transacciones en naira entre los bancos nigerianos. En el segundo día de la cumbre, que el Banco de Ghana convoca cada año, dijo algo que raramente se escucha de alguien en su posición. Confesó que se había cansado, dijo, de conferencias como esta. Prometen soluciones que nunca llegan.

Los paneles en las conferencias son esencialmente formulaicos en este sentido: los organizadores colocan a cuatro o cinco tomadores de decisiones en el escenario, añaden un moderador respetado del sector y, durante 30 o 40 minutos, trabajan una serie de preguntas. Luego la sesión termina, la sala aplaude y poco parece cambiar.

El panel de Oiwoh trataba sobre cómo integrar a los países africanos en un único bloque financiero, inspirado en cómo fluye el dinero dentro de la Unión Europea. Los africanos lo han intentado y siguen intentándolo. El PAPSS, el Sistema Panafricano de Pagos y Liquidación, ya existe, pero un sistema de pagos africano sin fronteras sigue pareciendo tan lejano como hace cinco años.

Sin embargo, Oiwoh tomó un vuelo a Accra de todas formas. Despejó espacio en una agenda por la que muchos lucharían. Viajó por todo el continente para asistir a otra conferencia y otro panel que discute un problema que sigue sin resolverse.

¿Por qué? La respuesta tiene poco que ver con el escenario, sino con quién más está en el edificio.

Oiwoh no viajó a Accra por el panel. Vino por las personas que la conferencia reunió en un mismo lugar y momento. Otros banqueros centrales. Reguladores de una docena de mercados. Operadores a los que de otro modo podría haber pasado meses intentando contactar.

Olugbenga "GB" Agboola, quien dirige Flutterwave, llegó a una conclusión similar. Hablamos poco antes del almuerzo en uno de los días de la cumbre, y fue directo al respecto. Asistió con su director jurídico y su Director de Cumplimiento Normativo (CCO) porque no podían permitirse perder la oportunidad de estar en la misma sala que los reguladores de todo el continente. Para una empresa de pagos que depende de la aprobación regulatoria y las alianzas en cada mercado, esa sala importa más que cualquier debate en un panel.

También es por eso que fui a Accra. Era mi segunda vez en la cumbre y la primera como ponente. La oportunidad de conocer nuevas fuentes, fundadores, reguladores y operadores del sector, y de compartir algo sobre el trabajo que realizo, superó todo lo demás.

Para tomadores de decisiones como Oiwoh y GB, la oportunidad de pasar unos días con reguladores, clientes, socios y colegas es lo que hace que valga la pena asistir a la quinta o sexta conferencia.

Si una conferencia es un producto, debemos tener claro qué contiene, porque no es lo mismo para todos.

Para un fundador, la sala alberga capital y clientes. Tomemos Moonshot by TechCabal como ejemplo. Más de 5.000 millones de dólares en capital están representados por los inversores asistentes, y uno de cada siete asistentes es un financiador, inversor o facilitador del ecosistema. Una conversación de diez minutos con un socio de un fondo puede lograr más que un correo en frío. Conocer a un posible cliente empresarial puede acortar un ciclo de ventas en meses.

Para un regulador, la sala alberga a las personas que supervisa en un entorno lo suficientemente relajado como para que las formalidades desaparezcan. Un banquero central puede aprender más sobre hacia dónde se dirige el mercado a través de conversaciones con ejecutivos que de una pila de informes.

Para empresas como Flutterwave, una conferencia comprime meses de viajes en unos pocos días. En lugar de perseguir a reguladores por múltiples capitales, pueden reunirse con muchos de ellos bajo un mismo techo.

Para los periodistas, la sala alberga lo único de lo que depende el trabajo: personas dispuestas a hablar. Una fuente conocida en persona en una conferencia tiene más probabilidades de responder tu llamada seis meses después. Un regulador que reconoce tu cara tiene más probabilidades de responder a tu correo electrónico.

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Existe, por supuesto, una limitación. La sala no está abierta para todos. Las personas que más se benefician de estas reuniones suelen ser quienes ya poseen capital, influencia o títulos que les garantizan invitaciones. Las conferencias pueden proyectar inclusión a través de paneles diversos y temas ambiciosos, mientras que gran parte del valor práctico circula entre quienes pueden permitirse la entrada, el vuelo y el hotel.

Esa crítica es válida. Pero no es toda la historia.

Las conferencias también crean oportunidades para personas fuera de los rangos ejecutivos. De las más de 12.650 personas que asistieron a las últimas tres ediciones de Moonshot, la mayoría no eran fundadores, inversores ni directores ejecutivos. Muchos igualmente encontraron clientes, colaboradores, mentores, empleadores, empleados y nuevas relaciones profesionales.

En este punto, conviene ser honesto sobre por qué el escenario no puede ofrecer lo que muchas personas esperan (y esto no disminuye el valor de los paneles en modo alguno).

Un panel es una actuación, y todos los participantes entienden sus límites. Nadie va a resolver el problema de los pagos transfronterizos en África bajo los focos del escenario. Nadie va a hacer una concesión que le cueste dinero a su organización mientras las cámaras graban. Los problemas que han persistido durante años no pueden resolverse en cuarenta minutos (pero ayuda hablar de ellos para que los actores del sector estén constantemente recordados de lo que está en juego).

En mi opinión, las decisiones reales ocurren en otro lugar: entre dos o tres personas hablando con franqueza durante el almuerzo; en los pasillos entre sesiones y en los bares del hotel entrada la noche. Se intercambian contactos, se programan reuniones y la confianza comienza a formarse. A veces, las conversaciones que eventualmente conducen a soluciones comienzan ahí.

Las conferencias hacen un trabajo particularmente bien. Reúnen a las personas adecuadas en una ciudad y les dan una razón para despejar sus agendas.

Deja de juzgar las conferencias por lo que se decide en el escenario, porque bajo ese criterio la mayoría fracasan, y Oiwoh tiene razón en estar frustrado. Un panel construido alrededor de preguntas preparadas no puede resolver los problemas del sector que llevan años sin solución. Juzga las conferencias en cambio por las personas que reúnen. Se vuelven posibles conversaciones que eran imposibles la semana anterior. Las personas adecuadas se van con los números de los demás y una razón para usarlos. Ese es el verdadero producto.

Eso tiene implicaciones tanto para los organizadores como para los asistentes. El trabajo duro es la curaduría, no la programación. Los paneles importan, pero la lista de invitados importa más. Dedica menos energía a pulir la agenda y más energía a pensar en quién está en el edificio y con qué facilidad pueden encontrarse. En Moonshot, llevamos esa idea un paso más allá a través de una deal room, un espacio dedicado diseñado para conversaciones privadas que no pueden ocurrir en el escenario.

Los asistentes deberían abordar las conferencias con la misma mentalidad. Entra con expectativas claras. Sáltate alguna sesión ocasional, pasa tiempo en el pasillo, en la cola del almuerzo o en las salas laterales. Preséntate a personas que no conoces, haz (buenas) preguntas, realiza investigación de mercado y, con suerte, construye relaciones. La sala es el objetivo.

Muktar Oladunmade

Muktar Oladunmade es Reportero Senior en TechCabal, donde cubre fintech africano, capital de riesgo y startups. Asistió al 3i Africa Summit 2026 en Accra como ponente.

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