La visión de Priyanka Khimani para Billboard India

Nunca es fácil explicar la amplitud fragmentada de la industria musical de India. Algunos de sus funcionamientos son bastante curiosos: los artistas más reproducidos son los que aparecen en bandas sonoras de Bollywood, no en álbumes. Los artistas independientes recién ahora comienzan a agotar entradas en los locales. Los cantantes de bodas actúan ante miles que nunca han abierto Spotify. Los éxitos regionales acumulan visualizaciones pero no consiguen acuerdos con marcas. Todos saben quién es popular, pero pocos conocen a las personas que realmente están siendo escuchadas.

Entra Billboard India, lanzándose con la promesa de listas impulsadas por datos, credibilidad editorial y un megáfono para una industria que durante mucho tiempo ha tenido dificultades para articular su propia narrativa.

En el centro de esta empresa está Priyanka Khimani (pronunciado Pree-yung-ka Khi-maa-ni), la abogada de entretenimiento y asesora de medios que ha pasado más de una década diciéndole a cualquiera que quisiera escuchar que la música india es más que actores haciendo playback alrededor de un árbol.

Me sorprenden cantando a pleno pulmón la banda sonora de Mulan cuando Khimani se une al Zoom. Sonríe, elogia mi canto, y antes de que pueda comenzar, dice: "Espera, primero, cuéntame un poco sobre ti".

En ocho años entrevistando a personas influyentes, nadie —por razones comprensibles— había comenzado entrevistándome a mí.

Es un pequeño momento, pero te dice mucho sobre cómo opera Khimani: lee el ambiente, evalúa el panorama, establece el tono. Es el mismo reflejo que ahora está aplicando a la edición india de Billboard, una de las llegadas mediáticas más observadas del año.

De un chawl de Mumbai a intermediaria de poder en Nariman Point

Khimani es una de las abogadas de entretenimiento y propiedad intelectual más solicitadas de India. Khimani & Associates, una firma que fundó recién salida de la facultad de derecho, ha representado a una lista de clientes que parece una sección transversal de la historia moderna de la música y el cine del país, desde A. R. Rahman, Arijit Singh y Divine hasta Anurag Kashyap y la fallecida ícono del playback Lata Mangeshkar, su primera cliente.

Su camino hasta allí no fue lineal. Creció en lo que describe como "pobreza extrema", en uno de los infames chawls de Mumbai (viviendas de una habitación). De adolescente comenzó a trabajar en entretenimiento como guionista para mantener a su familia, antes de cambiar a regañadientes al cheque garantizado de la industria legal.

"Creo que muy pocas personas tienen la bendición de tener el tipo de trayectoria que yo he tenido", dice en nuestra conversación.

Hoy, Khimani es directa sobre lo que aporta a la sala. "Con los años simplemente he dejado de disculparme por ser percibida como 'intimidante'", dice. "Es lo que es, es la razón por la que me buscaste".

A lo largo de los años, ha asesorado en algunos de los puntos más sensibles del entretenimiento indio, incluyendo, según un perfil de Money Control, acusaciones de #MeToo contra el director Anurag Kashyap e investigaciones relacionadas con el rapero Badshah.

"Cualquiera que esté en verdaderos problemas finalmente encontrará su camino hacia nosotros, porque hay una persona que lo arreglará por ellos", dice. "Nadie será cancelado mientras yo esté involucrada en asesorarlos. Nadie irá a la cárcel bajo mi vigilancia".

La nación del "achha-sastha-jaldi"

Para una abogada tan formidable, Khimani es inesperadamente franca sobre cómo la cultura empresarial de India a menudo trabaja contra sí misma.

"Me encanta llamarnos la nación 'accha-sastha-jaldi' (bueno-barato-rápido)", bromea. "Los clientes quieren todo como si fuera ayer, sin reconocer que las cosas buenas llevan tiempo. El trabajo de calidad lleva tiempo. Las prisas desperdician".

Esa impaciencia es una razón por la que cree que India ha luchado por construir puntos de referencia creíbles para su industria musical. Según ella, las marcas, promotores y productores de cine siguen persiguiendo los mismos cinco nombres, guiados principalmente por la viralidad en redes sociales y las vibraciones, no por datos sólidos.

"¿Dónde está la fuente de tus datos? Nada", dice. "Es popularidad en redes sociales y reels. Ese no puede ser el estado de las cosas. Somos mucho más que eso".

La apuesta de Billboard India

En noviembre de 2025, Billboard anunció su edición india (ahora la tercera franquicia de Penske Media en el país) en asociación con Other Side Ventures, con un lanzamiento planificado para principios de 2026. Khimani, quien lidera Other Side Ventures, es la asesora de medios y la fuerza impulsora detrás del lanzamiento.

El lanzamiento aborda una brecha fundamental en la infraestructura de la industria. Mientras Spotify y YouTube proporcionan cierta visibilidad, ofrecen instantáneas en lugar de análisis completos. "He estado hablando sobre India a los mercados globales mucho antes de que se volviera cool para la gente mirar a India como un territorio", dice. "Hay tanto movimiento, éxito y crecimiento, pero no tenemos una voz para medirlo".

El consumo musical indio no encaja perfectamente en los modelos occidentales; ¿cómo se traducen las variaciones regionales entre idiomas, géneros y hábitos de escucha en una única lista nacional?

Khimani reconoce la complejidad. Billboard India no será simplemente una "marca global pegada a India", replicando el modelo americano, me dice. "Tendrá que haber mucha localización".

Las listas se desglosarán por región, idioma y género, trabajando con empresas de análisis de datos Luminate y la empresa matriz de Billboard, Penske Media, para desarrollar metodologías específicas para India, junto con eventos planificados, listas y premios adaptados al fragmentado y multilingüe panorama musical de India.

Narrativa vs. Números

Más allá de las métricas, Khimani enfatiza el control narrativo. "Lo que nos falta como país es una narrativa efectiva", dice. "Estamos tan obsesionados con el comportamiento de comunicados de prensa y titulares".

La crítica se extiende a la maquinaria publicitaria de India, que caracteriza como centrada en comunicados de prensa y titulares favorables en lugar de comentarios culturales sustanciales.

Su visión para Billboard India incluye juicio editorial sobre lo que merece atención, independientemente de los números de streaming o el revuelo en redes sociales. Esto posiciona a Billboard como proveedor de datos y árbitro cultural, un doble rol que invita al escrutinio.

¿Quién decide qué constituye el gusto? ¿Cómo adapta una marca de medios con sede en EE.UU. sus sensibilidades estéticas a un mercado con tradiciones musicales fundamentalmente diferentes?

Khimani insiste en que habrá "polinización cruzada" entre las operaciones globales e indias de Billboard, con artistas indios presentados en la publicación principal de Billboard y cobertura internacional apareciendo en Billboard India. La diáspora india, señala, abarca múltiples territorios, y Billboard India eventualmente se activará en mercados con poblaciones significativas del sur de Asia.

El escepticismo que espera

Khimani representa tanto a leyendas del playback de Bollywood como a artistas independientes—sus clientes incluyen a todos desde Arijit Singh hasta Divine y Jasleen Royal ("Va a tener un gran año", me dice Khimani). Esta doble representación le da participación en cómo evolucionan ambos lados de la industria, aunque mantiene que su papel con Billboard India es consultivo más que operativo.

Khimani define el éxito para Billboard India en términos abstractos: "narrativa y creación de tendencias".

También es sincera sobre los desafíos. "Los primeros años serán solo para sembrar una marca", dice, rechazando las expectativas de resultados inmediatos. "No lo vamos a hacer bien desde el principio".

La primera prueba tangible serán las listas mismas. Cuando Billboard India publique sus primeras clasificaciones, la industria examinará la metodología, las omisiones y las sorpresas. Los artistas excluidos de las posiciones superiores cuestionarán las fuentes de datos. Los managers presionarán por ajustes. Los ecosistemas musicales regionales pueden rechazar listas que colapsen la diversidad lingüística en rankings nacionales agregados.

Khimani parece preparada para esto. "Habrá muchos comentarios que asimilar", reconoce. La pregunta es si Billboard India puede mantener la independencia editorial mientras navega por una industria donde, como señala desde su práctica legal, "mucha gente" constantemente le dice "cuál es mi carril".

El boom de conciertos y el momento global

Billboard India llega en medio de una atención internacional sin precedentes en el mercado musical indio. En enero de 2025, Coldplay rompió récords globales de asistencia con 223.000 fans en dos shows en el Estadio Narendra Modi en Ahmedabad—los conciertos más grandes en la historia de Asia.

Ed Sheeran completó una gira por seis ciudades en febrero, vendiendo 120.000 entradas y actuando en mercados más pequeños como Shillong e Indore, previamente no tocados por grandes actos internacionales.

Los números cuentan una historia más amplia. La gira Dil-Luminati de Diljit Dosanjh en 2024 vendió 200.000 entradas en 10 locales en menos de 10 minutos, demostrando la viabilidad de hacer giras más allá de Delhi y Mumbai. Travis Scott, Guns N' Roses, Green Day y Shawn Mendes han actuado o anunciado fechas en India.

El reconocimiento académico e institucional también está aumentando: la Universidad Metropolitana de Toronto lanzó un curso dedicado a Dosanjh, desarrollado con Billboard Canada. Los Junos añadieron una categoría de Grabación Musical del Sur de Asia.

El contexto más amplio

Billboard India entra en un mercado en transición. El streaming ha democratizado la distribución pero no ha eliminado a los guardianes; simplemente ha trasladado el poder de las discográficas a los algoritmos de las plataformas. La música en vivo ha explotado, pero los carteles de festivales siguen concentrados en un pequeño grupo de nombres rentables. Bollywood sigue dominando la conversación cultural incluso cuando la música independiente gana tracción comercial.

Un sistema de listas creíble en India podría, como en otras partes del mundo, acelerar la maduración de la industria proporcionando puntos de referencia objetivos para negociaciones, patrocinios y decisiones de programación. O podría reforzar las estructuras de poder existentes codificando el éxito mainstream mientras margina el trabajo experimental que no encaja en formatos amigables para el streaming.

La ambición más grande de Khimani implica elevación cultural. Quiere que los músicos indios sean tratados como íconos globales — respaldando marcas de lujo, comandando la atención de los tabloides, dando forma a las tendencias de moda. "¿Por qué no veo a uno de nuestros mejores talentos respaldando a Chanel o a Bulgari?", pregunta, señalando que incluso cuando las marcas globales nombran embajadores indios, recurren por defecto a actores de Bollywood.

La prueba real

Khimani ha pasado su carrera representando a artistas en disputas contractuales, negociaciones con discográficas y situaciones de crisis. Conoce cómo funciona el negocio, incluidas sus dinámicas explotadoras.

"A lo largo de toda mi carrera, la gente se ha empeñado en decirme constantemente cuál es mi carril y a qué debería ceñirme", dice. "Me resulta muy interesante que me digan qué hacer personas que no están en absoluto calificadas para decirte lo que deberías estar haciendo".

Habla sobre deslizarse en los DMs de artistas jóvenes que aún no pueden permitirse contratarla, advirtiéndoles silenciosamente que un contrato parece incorrecto, o aceptando trabajo inicial gratis y confiando en que los honorarios llegarán una vez que tengan éxito.

"Todos tenemos esa cosa que permanece", dice. "Si todos me quitaran todo, mi intelecto es mi intelecto, la capacidad de pensar y estrategizar para poder ayudar a otro".

"Eso es un don y nunca desaparecerá".