Ce que l'accord américano-taïwanais signifie pour le « bouclier de silicium » de l'île

L'accord américano-taïwanais visant à élargir la capacité de production de puces aux États-Unis ne devrait pas permettre à Washington de se sevrer complètement des semi-conducteurs les plus avancés de l'île de sitôt, ont déclaré plusieurs analystes à CNBC, laissant le soi-disant « bouclier de silicium » largement intact pour le moment.

Taïwan domine la production mondiale de puces, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company produisant la plupart des puces avancées du monde. Près d'un tiers de la demande mondiale de nouvelle puissance de calcul est estimée être fabriquée à Taïwan.   

Le rôle central de l'île dans la chaîne d'approvisionnement mondiale des semi-conducteurs a fait de la préservation de son autonomie de facto — et de la dissuasion de toute attaque chinoise — une priorité stratégique pour les États-Unis et leurs alliés, une idée appelée le « Bouclier de Silicium ». Pékin revendique le contrôle territorial de l'île gouvernée démocratiquement.

Dans le cadre d'un accord commercial conclu jeudi, le gouvernement taïwanais a promis de garantir 250 milliards de dollars de crédit à ses entreprises de puces et de technologie pour élargir leur capacité de production aux États-Unis. Les entreprises taïwanaises bénéficieront également de quotas plus élevés pour les importations de leurs puces en franchise de droits aux États-Unis. 

En retour, Washington réduirait ses prélèvements sur la plupart des marchandises en provenance de Taïwan de 20 % à 15 %, et renoncerait aux droits de douane sur les médicaments génériques et ingrédients, les composants d'aéronefs et les ressources naturelles non disponibles au niveau national.

L'objectif est d'amener 40 % de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs de Taïwan aux États-Unis, a déclaré le secrétaire au Commerce Howard Lutnick à CNBC jeudi. Mais les experts doutent que le plan soit facile, compte tenu de la ligne dure de Taipei sur le maintien de sa technologie la plus avancée sur son territoire.

Le « bouclier de silicium » de Taïwan restera solide jusqu'à la fin de la décennie, avec la capacité avancée la plus critique du monde concentrée sur l'île, a déclaré Sravan Kundojjala, analyste chez SemiAnalysis.

Les autorités taïwanaises ont restreint les usines de fabrication à l'étranger de TSMC d'exploiter des technologies ayant au moins deux générations de retard sur celles développées au niveau national, connue sous le nom de règle N-2.

Alors que TSMC produit ses puces les plus avancées en utilisant la technologie de 2 nanomètres, ou nœuds, à domicile, son usine en Arizona n'a que récemment commencé à produire des puces avancées de 4 nanomètres pour les clients américains, avec des plans pour passer à des nœuds de 2 nanomètres et A16 d'ici 2030. 

Dans la fabrication de semi-conducteurs, des tailles nanométriques plus petites signifient des transistors plus denses, ce qui augmente la vitesse de traitement et améliore l'efficacité énergétique.

Ce retard de quatre à cinq ans garantit que Taïwan conserve son avantage, a déclaré Kundojjala, ajoutant que l'économie mondiale ferait face à un « événement de niveau dépression si Taïwan était envahi demain ».

Un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré lors d'une conférence de presse vendredi que Pékin « s'opposait fermement à tout accord signé entre Taïwan et des pays qui ont des relations diplomatiques avec la Chine », exhortant les États-Unis à s'en tenir au « principe d'une seule Chine ».

Wendell Huang, Directeur de la technologie (CTO) de TSMC, a déclaré à CNBC jeudi que l'entreprise continuerait à développer ses technologies les plus avancées à Taïwan en raison du besoin d'une « collaboration très intensive » entre ses équipes nationales de recherche et développement et les opérations de fabrication. 

« Nous enverrons des centaines d'ingénieurs dans les deux sens [entre] différents sites à Taïwan. Par conséquent, cela restera à Taïwan lorsque nous augmenterons [la production de] la technologie de pointe », a déclaré Huang. 

Néanmoins, le plus grand fabricant de puces sous contrat au monde s'est déjà engagé à investir 165 milliards de dollars dans des installations de fabrication et de traitement de puces aux États-Unis, ainsi qu'un laboratoire de recherche et développement, fournissant des clients tels que Nvidia et Apple. 

Wu Cheng-wen, qui supervise le Conseil national de la science et de la technologie de Taïwan, a déclaré au Financial Times l'année dernière qu'il était crucial pour Taïwan de garder sa recherche et développement de pointe à domicile et de s'assurer que l'industrie nationale ne serait pas « vidée de sa substance ».

« Si nous déplaçons notre R&D à l'étranger, ce sera dangereux pour nous », a déclaré Wu dans l'interview. 

Déplacer la production de puces loin de Taïwan sera difficile, ont déclaré les analystes.

Le vivier de talents en ingénierie de Taïwan et les capacités de production dans la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs, en particulier dans la fabrication avancée, ne sont « pas reproductibles à grande échelle ailleurs », a déclaré William Reinsch, conseiller principal au Center for Strategic and International Studies. 

Le manque de travailleurs formés et les coûts de production plus élevés ont conduit à des retards dans les ouvertures d'usines américaines de TSMC, a déclaré Reinsch, ajoutant que le nouvel accord commercial ne fait pas grand-chose pour résoudre ces contraintes. Il s'attend à ce que la réalisation des engagements d'investissement promis prenne plus de temps que prévu et soit peu susceptible d'atteindre le niveau promis. 

« L'écosystème des semi-conducteurs ne peut pas être relocalisé du jour au lendemain, donc le bouclier de silicium peut s'affaiblir mais exister encore à court terme », a déclaré Dennis Lu-Chung Weng, professeur agrégé de sciences politiques à l'Université d'État Sam Houston.

« La plus grande question est de savoir ce qui se passera après Trump : si les futures administrations américaines continuent de pousser pour une relocalisation à grande échelle, la perte par Taïwan de son avantage exclusif devient moins une question de si et plus une question de quand », a averti Weng.

Les responsables taïwanais ont souligné la nécessité de diversifier son modèle économique, d'encourager la croissance de davantage d'industries et de renforcer ses capacités de défense pour contrer la pression militaire chinoise.

Une invasion chinoise de Taïwan reste un événement de faible probabilité, et l'accord commercial est peu susceptible de changer le calcul de Pékin, a déclaré Ava Shen, experte en politique étrangère taïwanaise et chinoise chez Eurasia Group. Les autorités du continent se concentreraient davantage sur leur équilibre militaire vis-à-vis des États-Unis et le niveau de soutien défensif américain à Taipei, a déclaré Shen.