Le chirurgien général de Trump admet qu'elle « fait semblant » de cultiver pour profiter d'une faille fiscale

Alors que Nicole Saphier, candidate au poste de chirurgien général nommée par le président Donald Trump, fait grand étalage sur les réseaux sociaux des poules vivant sur son vaste domaine du New Jersey, ses détracteurs affirment que tout cela fait partie d'une ruse lui permettant d'exploiter une faille fiscale de l'État. Qui plus est, elle admet elle-même que son image d'agricultrice n'est que du « semblant ».

Selon des documents obtenus par Politico, Saphier — radiologue de profession — utilise ses poules pour justifier la désignation de sa propriété comme « terre agricole », ce qui lui permet de bénéficier d'abattements fiscaux agricoles. Ce programme a été si largement détourné que démocrates et républicains ont remis en question sa validité.

Les déclarations agricoles de Saphier soulèvent désormais des questions. La propriété n'était pas désignée comme terre agricole lors de son achat et ne présente aucun des marqueurs habituels d'une ferme, comme une grange, mais comprend en revanche une « demeure palatiale » dotée de « 26 pièces, une piscine enterrée, un home cinéma de 13 places, un studio de yoga et une cave à vin ». Jack Curtis, membre du Comité d'évaluation des terres agricoles de l'État chargé de superviser le programme, a suggéré que son domaine est un « cas d'école » d'abus. « Si vous voulez de la tranquillité et 10 acres de terrain autour de votre domaine, très bien — tant mieux pour vous », a-t-il déclaré. « Mais payez vos impôts. C'est tout. »

Lorsque les réductions de taxe foncière de Saphier entreront en vigueur plus tard cette année, elle n'aura à payer qu'environ 40 $ de taxes foncières pour son domaine de 10,35 acres. Selon les calculs de Politico, son taux devrait plutôt avoisiner 7 200 $. Ces chiffres n'incluent pas les taxes sur la maison elle-même.

Si le CV de Saphier mentionne son parcours en tant que radiologue, auteure et collaboratrice de Fox News, elle se décrit également comme « agricultrice » à temps partiel dans sa Bio Instagram. Mais comme le note Politico, elle-même a admis que cela était faux, écrivant : « la réalité, c'est que je ne suis pas une vraie agricultrice. Je fais juste un peu semblant de l'être. »

« La loi sur l'évaluation des terres agricoles a été établie dans les années 1960 pour aider les agriculteurs en difficulté et préserver les terres agricoles », explique Politico. « Mais la loi de l'État interprète largement ce qui est considéré comme une terre agricole ; un propriétaire peut bénéficier de l'abattement fiscal s'il possède plus de cinq acres contigus et vend au-dessus d'un certain seuil de produits agricoles pendant deux ans. »

Ce seuil est d'au moins 1 000 $ de ventes agricoles par an. Dans sa demande, Saphier a déclaré « 1 000 $+ » de revenus agricoles « anticipés ». Elle affirme qu'environ la moitié de ses prétendues terres agricoles est consacrée à la culture de foin, de poules, de pommes, de romarin et de lavande, tandis que l'autre moitié est inscrite dans un programme de terres agricoles destiné à promouvoir la sylviculture. Politico n'a pas d'informations sur la vérification de ses déclarations par les autorités fiscales. Les responsables locaux n'ont pas répondu aux demandes de commentaires, et la Maison-Blanche a décliné la demande de Politico pour une visite de la ferme.

Les détracteurs du programme affirment qu'il est largement détourné par les propriétaires terriens les plus fortunés du New Jersey. Une autre propriété proche de celle de Saphier qui en profite est un terrain de golf de Trump, qui réduit chaque année sa charge fiscale de dizaines de milliers de dollars en affirmant produire du foin et que son gazon est tondu par des chèvres.

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