La guerre en Iran souligne à nouveau le besoin critique de défense aérienne du Kurdistan irakien

La guerre entre les États-Unis et Israël contre l'Iran, lancée le 28 février et conclue par le fragile cessez-le-feu entré en vigueur le 8 avril, a vu le Kurdistan irakien subir un nombre sans précédent d'attaques de missiles et de drones iraniens et de milices soutenues par l'Iran. Si les défenses aériennes américaines et britanniques ont contribué à protéger Erbil, la capitale de la région autonome, l'absence critique de toute défense aérienne indépendante dans la région est une fois de plus apparue de manière flagrante. Et il reste incertain que la région puisse même acquérir des systèmes de défense aérienne pour sa propre protection dans un avenir proche.

Le dernier rapport du Lead Inspector General du Pentagone au Congrès sur l'Opération Inherent Resolve, la campagne anti-État islamique menée par les États-Unis en Irak et en Syrie, couvrant le premier trimestre 2026, a mis en lumière cette lacune capacitaire cruciale.

Il a également mis en évidence les attaques notables contre la Région du Kurdistan irakien tout au long de la guerre. Celles-ci comprenaient des attaques répétées contre les forces de la coalition dirigée par les États-Unis stationnées sur le site de l'aéroport international d'Erbil, des attaques à la roquette ciblant les résidences de la direction kurde, et une attaque fatale le 24 mars qui a tué six soldats Peshmerga kurdes et en a blessé une trentaine.

« Les systèmes de défense aérienne opérés par les forces américaines ont intercepté des dizaines d'attaques de missiles et de drones dans la RKI, mais uniquement à proximité des installations américaines », a noté le rapport. « Les Peshmerga kurdes manquent de défenses significatives pour couvrir le reste de la RKI, laissant leurs forces et leurs infrastructures énergétiques très vulnérables aux attaques. »

Même à la veille de la guerre, des analystes cités dans cet espace avaient averti que les zones situées en dehors de la défense aérienne de la coalition autour de l'aéroport et du vaste consulat américain deviendraient une « saison ouverte » pour l'Iran et ses proxies de milices irakiennes. Néanmoins, les défenses basées à l'aéroport ont assuré une certaine protection générale de la capitale kurde pendant la guerre. Comme détaillé ici, les systèmes américains Raytheon Coyote et britanniques Rapid Sentry ont fourni un bouclier efficace contre les frappes de drones. Un système américain MIM-104 Patriot, basé par intermittence à Erbil depuis 2020, a très probablement intercepté les missiles balistiques iraniens.

Au 21 mai, le réseau médiatique kurde local Rudaw a comptabilisé 855 attaques de drones et de missiles contre le Kurdistan irakien depuis le 28 février, faisant 20 morts et 128 blessés.

Si la coalition dirigée par les États-Unis n'avait pas été présente à Erbil, les pertes en vies humaines et les dommages auraient pu être considérablement plus élevés. Les États-Unis ont déjà retiré leurs troupes restantes des provinces fédérales d'Irak l'année dernière, dans le cadre d'un accord de 2024 visant à mettre fin progressivement au déploiement de la coalition anti-État islamique. En vertu de cet accord, ils sont censés quitter Erbil d'ici septembre prochain. Il n'est pas certain qu'ils respectent cette échéance ou négocient un nouveau cadre pour maintenir une présence à Erbil.

Le dernier rapport de l'Inspector General a noté que la coalition avait « temporairement suspendu le soutien consultatif au ministère des Affaires Peshmerga et aux Peshmerga en raison de problèmes de protection urgents et de la menace iranienne » pendant la guerre. Alors que « les forces américaines prévoient de reprendre leur soutien consultatif à la conclusion de l'OEF (Opération Epic Fury) dès que les conditions le permettront », il a immédiatement noté que le « mémorandum d'entente actuel pour le soutien consultatif avec le ministère des Affaires Peshmerga doit expirer en septembre ».

Le rapport a également noté que si les opérations contre l'État islamique avec les Peshmerga ont été perturbées par la guerre, la coalition a néanmoins « coordonné avec les Peshmerga tout au long du trimestre sur la défense aérienne et antimissile et les opérations contre l'Iran ».

Si la coalition se retire complètement d'ici septembre, le Kurdistan irakien pourrait se retrouver davantage exposé aux futures attaques de drones iraniens et de milices, ce qui constitue une forte probabilité, comme en témoigne le fait que l'Iran a continué à frapper régulièrement des parties du Kurdistan irakien malgré le cessez-le-feu du 8 avril. Alors que la région ne pourrait jamais raisonnablement s'attendre à ce que les États-Unis fournissent des systèmes antibalistiques haut de gamme comme le Patriot, les analystes estiment que des défenses anti-drones plus rentables, comme le Coyote, pourraient constituer une option plus réalisable. Mais même dans ce cas, rien n'indique que le Kurdistan irakien puisse obtenir l'acquisition de systèmes même à courte portée pour la défense ponctuelle d'infrastructures critiques telles que les aéroports et les bâtiments gouvernementaux.

Le National Defense Authorization Act de 2024 comprenait une disposition « pour équiper et former les forces de sécurité irakiennes et les forces Peshmerga kurdes afin de se défendre contre les attaques de missiles, de roquettes et de systèmes sans pilote ». Cependant, aucun transfert connu d'actifs de défense aérienne aux forces kurdes n'a eu lieu.

Le Premier ministre du Kurdistan irakien, Masrour Barzani, a souligné le besoin urgent de sa région en matière de défenses contre les drones et les missiles en février 2024. À cette époque, des analystes ont expliqué comment la disposition du NDAA visant à armer l'Irak de systèmes équivalents pourrait finalement faire échouer toute acquisition kurde, ou du moins la retarder indéfiniment. Des éléments politiques à Bagdad fidèles à l'Iran étaient sans aucun doute heureux de bloquer toute acquisition irakienne si cela signifiait que le Kurdistan irakien ne pouvait pas obtenir ces mêmes systèmes, ce qui pourrait bien avoir été précisément ce qui s'est passé. Après tout, comme ce n'est pas un pays indépendant, le Kurdistan irakien ne peut acquérir ou acheter aucun matériel militaire avancé, même des systèmes purement défensifs, sans l'autorisation de Bagdad.

Et le Kurdistan irakien ne peut certainement pas compter sur le gouvernement central pour fournir des défenses aériennes si la coalition part. Pendant la guerre, alors que la région kurde faisait face aux bombardements de l'Iran et des milices irakiennes dans les provinces fédérales, le ministère irakien de l'Intérieur a annoncé un contrat pour des systèmes anti-drones et a précisé qu'il n'étendrait pas cette protection essentielle à Erbil.

Plus généralement, l'Irak ne compte pas sur l'Amérique pour sa défense aérienne. Bagdad a conclu des accords pour des systèmes de missiles de défense aérienne à moyenne portée Cheongung-II en provenance de Corée du Sud et des canons antiaériens à courte portée Korkut en provenance de Turquie, qui pourraient théoriquement offrir au pays une défense en couches contre tout ce qui va des drones à basse altitude aux missiles balistiques. Avec ces commandes, Bagdad peut se passer de toute fourniture américaine, surtout si cela devait contrarier les efforts d'Erbil pour obtenir même une capacité de défense aérienne indépendante limitée.

Néanmoins, de puissantes factions politiques alignées sur l'Iran à Bagdad voudraient sans aucun doute entraver toute acquisition de défenses aériennes par les Kurdes irakiens. Cela ne signifie pas pour autant que l'Irak ne déploiera pas finalement certaines défenses aériennes pour protéger les infrastructures critiques.

L'Irak achète de l'électricité à la région autonome kurde. Le Kurdistan irakien a radicalement amélioré l'approvisionnement en électricité de ses résidents grâce au projet Runaki, qui signifie « lumière » en kurde, ce qui a largement réduit sa dépendance aux générateurs diesel polluants. Une grande partie de cet approvisionnement repose sur le gaz extrait du champ de Khor Mor, qui a fait l'objet de répétées attaques de roquettes et de drones de milices.

Après une attaque en mai 2024, cet espace a expliqué comment les systèmes Pantsir-S1 de fabrication russe de l'Irak pourraient assurer une défense ponctuelle de Khor Mor contre de telles menaces, sécurisant les approvisionnements énergétiques tant pour la région autonome que pour les provinces fédérales. Un tel déploiement n'a pas eu lieu. Cependant, après une autre attaque en novembre 2025, qui a interrompu 80 % de l'approvisionnement en électricité du Kurdistan irakien, un comité d'enquête mandaté par le gouvernement central a recommandé d'établir un système de défense aérienne intégré à Khor Mor, coordonné entre Bagdad et Erbil. Certains des 20 nouveaux Korkuts de l'Irak pourraient potentiellement remplir ce rôle à l'avenir. Reste à savoir si Bagdad aura la volonté politique de le faire, même si cela serait à nouveau dans son propre intérêt.

S'il est sans doute plus clair que jamais que le Kurdistan irakien a un besoin urgent de défenses aériennes, il reste tout aussi incertain de savoir où ou comment il peut les obtenir.