Les Indiana Pacers se préparent pour la Draft NBA via des séances d'entraînement, même sans choix de draft

INDIANAPOLIS – Alors que mai touche à sa fin, les équipes de la NBA finalisent leur préparation pré-draft en vue de la Draft NBA 2026. Pour les Indiana Pacers, les dernières étapes de ce processus sont particulières.

En effet, les Pacers, grâce à un échange en 2021 qui a cédé leur choix de deuxième tour de la draft 2026 et à un mouvement en février par lequel ils ont cédé leur choix de premier tour 2026, sont l'une des deux seules équipes (avec les Portland Trail Blazers) à ne disposer d'aucun choix lors de la draft 2026. L'Indiana aurait pu posséder un choix dans le top quatre si la loterie de la draft avait tourné différemment, mais la franchise n'a pas eu de chance.

Même sans choix de draft, les Pacers souhaitent en apprendre davantage sur tous les prospects qu'ils peuvent. Il y a une chance qu'ils en signent un en tant qu'agent libre non drafté. Certains d'entre eux pourraient rejoindre leur équipe affiliée en G League. D'autres qui rejoindront la NBA avec d'autres équipes pourraient être disponibles à l'avenir, et dans ce cas, plus d'informations valent mieux que moins. Et, bien sûr, ils pourraient toujours s'échanger un choix dans l'un ou l'autre tour.

Avec ces avantages à l'esprit, les Pacers invitent des prospects à s'entraîner dans leur centre d'entraînement avant la draft le mois prochain. Jusqu'à présent, aucun d'entre eux n'a été très médiatisé – la plupart sont projetés pour être sélectionnés au mieux en fin de deuxième tour. Mais les Pacers font preuve de diligence raisonnable et cherchent à rencontrer le plus grand nombre possible de futurs rookies.

Comment les Pacers se préparent-ils pour la draft sans choix ?

« Chaque équipe est un peu différente », a déclaré Tucker DeVries, ancien ailier des Indiana Hoosiers, sur ce que les équipes recherchent dans le processus pré-draft après un entraînement avec l'Indiana. « Mais je pense que (les Pacers) valorisent les gars qui aiment le basketball et qui savent jouer au basketball de la bonne façon. »

Jusqu'à présent, 12 joueurs se sont rendus au St. Vincent Center pour s'entraîner avec les Pacers et rencontrer les dirigeants de l'équipe. Six d'entre eux figurent dans le top 100 des prospects d'ESPN pour ce cycle de draft, bien que cinq de ces six soient classés 78e ou moins.

La seule exception est Emanuel Sharp de Houston, que ESPN a classé 45e. Il est également le seul des douze joueurs à s'être entraîné jusqu'à présent avec les Pacers à être actuellement projeté pour être sélectionné – la dernière mock draft d'ESPN place Sharp au 56e rang.

« Pas vraiment », a répondu Sharp lorsqu'on lui a demandé si cela lui traversait l'esprit qu'il s'entraîne pour une équipe sans choix de draft. « Partout où tu vas, tu es évalué. C'est comme ça que j'aborde les choses. Ce n'est pas une question de savoir si l'équipe a un choix de draft. »

Les entraînements se poursuivront pour les Pacers la semaine prochaine. Bien qu'ils ne possèdent pas actuellement de choix, ils pourraient en acquérir un – et ils ont été une équipe active dans les échanges lors des drafts récentes. En 2025 comme en 2024, ils ont échangé pour entrer au deuxième tour ou progresser dans ce tour sans posséder de choix de premier tour. Ils ont déplacé des choix de deuxième tour plusieurs années de suite, au-delà de ces deux années. Même s'ils ne possèdent pas actuellement de choix pour 2026, les Pacers pourraient finalement en obtenir un.

Cela rend l'étude des prospects d'autant plus importante. Au fil des années, les Pacers ont vu jouer la plupart des futurs rookies. Ils ont une compréhension générale de leurs capacités. Mais les rencontrer, observer comment ils répondent aux entraînements et à certains exercices, et tester leur condition physique apporte des informations supplémentaires.

Seth Trimble de Caroline du Nord a décrit l'environnement d'entraînement des Pacers comme rapide. Il y avait également des exercices de tir et des matchs de tailles variées. Trimble a salué l'efficacité et la structure de l'entraînement, qui était son deuxième avec une équipe de la NBA.

Trimble, ainsi que d'autres prospects qui ont parlé aux médias rassemblés après leur entraînement avec les Pacers, ont également souligné la communication et la condition physique comme des compétences qu'il jugeait importantes tout au long de l'entraînement. Ces qualités sont généralement importantes dans n'importe quel effectif de la NBA, mais peut-être encore plus avec l'Indiana. Ils jouent vite et ont un environnement d'équipe soudé.

L'intensité des séances pré-draft se distingue au fil des discussions des prospects avec les journalistes. Ils sont souvent en nage et reprennent encore leur souffle lorsqu'ils évoquent ce que les Pacers viennent de leur faire endurer. « C'était assez difficile », a déclaré MJ Collins à propos de son entraînement avec les Pacers. « C'est une bénédiction d'en sortir… tu essaies juste de te dépasser. C'est un entretien d'embauche. »

Dans ce sens, les Pacers cherchent à rendre leurs entraînements pré-draft aussi précieux que possible. Ils doivent savoir qui convient à leur système et à leur culture – à la fois pour le présent s'ils ajoutent bien un rookie, et pour l'avenir s'ils acquièrent l'un de ces talents plus tard. Pour les prospects, la pression s'accentue avec la présence en bord de terrain de la légende de la NBA et consultant de la franchise Larry Bird, venu les observer pendant leurs essais.

« Je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne », a déclaré DeVries. « C'est assez spécial. »

La Draft NBA, désormais un événement de deux jours, aura lieu les 23 et 24 juin. Que les Pacers fassent un choix ou non, ils seront prêts.