La prochaine vague : Nous semblons passer à côté de l'essentiel concernant les conférences technologiques africaines

Il est rare de voir des personnes très intelligentes se contredire délibérément, mais si vous étiez au sommet 3i Africa à Accra plus tôt ce mois-ci, vous avez peut-être été témoin de ce phénomène.

Premier Oiwoh est le directeur général du Nigeria Inter-Bank Settlement System (NIBSS), le plus grand système de paiement interbancaire du Nigeria, qui traite presque chaque naira circulant entre les banques nigérianes. Le deuxième jour du sommet, que la Banque du Ghana organise chaque année, il a dit quelque chose que l'on entend rarement de la part de quelqu'un dans sa position. Il avait, dit-il, fini par se lasser des conférences de ce type. Elles promettent des solutions qui n'arrivent jamais.

Les panels lors des conférences suivent essentiellement un schéma établi : les organisateurs placent quatre ou cinq décideurs sur scène, ajoutent un modérateur respecté du domaine, et pendant 30 ou 40 minutes, passent en revue une série de questions. Puis la session prend fin, la salle applaudit, et peu de choses semblent changer.

Le panel d'Oiwoh portait sur l'intégration des pays africains dans un seul bloc financier, calqué sur la manière dont l'argent circule au sein de l'Union européenne. Les Africains ont essayé et essaient encore. Le PAPSS, le Système panafricain de paiement et de règlement, existe déjà, mais un réseau de paiement africain sans frontières semble toujours aussi lointain qu'il y a cinq ans.

Pourtant, Oiwoh a quand même pris un vol pour Accra. Il a dégagé de la place dans un agenda que la plupart des gens s'arracheraient. Il a traversé le continent pour assister à une autre conférence et à un autre panel discutant d'un problème qui demeure non résolu.

Pourquoi ? La réponse a peu à voir avec la scène, mais plutôt avec qui d'autre se trouve dans le bâtiment.

Oiwoh n'a pas voyagé à Accra pour le panel. Il est venu pour les personnes que la conférence a rassemblées en un même lieu et au même moment. D'autres banquiers centraux. Des régulateurs d'une douzaine de marchés. Des opérateurs qu'il lui aurait autrement fallu des mois à joindre.

Olugbenga « GB » Agboola, qui dirige Flutterwave, est parvenu à une conclusion similaire. Nous nous sommes parlé peu avant le déjeuner lors d'une des journées du sommet, et il a été direct à ce sujet. Il y a assisté avec son directeur juridique et son directeur de conformité (CCO) parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre de rater l'occasion d'être dans la même salle que des régulateurs de tout le continent. Pour une société de paiements qui dépend des autorisations réglementaires et des partenariats sur chaque marché, cette salle compte davantage que n'importe quelle discussion en panel.

C'est aussi la raison pour laquelle je me suis rendu à Accra. C'était ma deuxième participation au sommet et ma première en tant qu'intervenant. L'opportunité de rencontrer de nouvelles sources, des fondateurs, des régulateurs et des opérateurs du secteur, et de partager un peu de mon travail, l'emportait sur tout le reste.

Pour des décideurs comme Oiwoh et GB, la possibilité de passer quelques jours avec des régulateurs, des clients, des partenaires et des pairs est ce qui rend la cinquième ou sixième conférence worth attending.

Si une conférence est un produit, nous devons être clairs sur ce qu'elle contient, car ce n'est pas la même chose pour tout le monde.

Pour un fondateur, la salle regorge de capitaux et de clients. Prenons l'exemple de Moonshot by TechCabal. Plus de 5 milliards de dollars de capitaux sont représentés par les investisseurs présents, et un participant sur sept est un bailleur de fonds, un investisseur ou un acteur facilitateur de l'écosystème. Une conversation de dix minutes avec un associé de fonds peut accomplir davantage qu'un e-mail envoyé à froid. Rencontrer un client entreprise potentiel peut raccourcir un cycle de vente de plusieurs mois.

Pour un régulateur, la salle rassemble les personnes qu'il supervise dans un cadre suffisamment détendu pour que les formalités s'estompent. Un banquier central peut souvent en apprendre davantage sur l'évolution du marché en discutant avec des dirigeants qu'en parcourant une pile de documents réglementaires.

Pour des entreprises comme Flutterwave, une conférence compresse des mois de déplacements en quelques jours. Au lieu de courir après les régulateurs dans plusieurs capitales, elles peuvent en rencontrer beaucoup sous un même toit.

Pour les journalistes, la salle renferme la seule chose dont dépend leur métier : des personnes prêtes à parler. Une source rencontrée en personne lors d'une conférence est plus susceptible de répondre à votre appel six mois plus tard. Un régulateur qui reconnaît votre visage est plus susceptible de répondre à votre e-mail.

Next Wave continue après cette publicité.

Nous sommes ravis d'annoncer le thème officiel de Moonshot 2026 : « Courage & Conviction : Bâtir pour un nouveau monde. »
Cette année, nous appelons la scène tech africaine à soutenir des idées audacieuses et à s'investir pleinement pour construire un écosystème qui résout les problèmes africains à l'échelle mondiale.
Les fondateurs, investisseurs, LPs, opérateurs, créatifs et décideurs politiques les plus ambitieux du continent se réuniront à Moonshot 2026 pour tracer la prochaine ère de l'Afrique. Vous ne voudrez pas être laissé pour compte.

Réservez votre place !

Il y a, bien sûr, une limite. La salle n'est pas ouverte à tout le monde. Les personnes qui bénéficient le plus de ces rassemblements sont souvent celles qui possèdent déjà des capitaux, une influence ou des titres qui leur valent des invitations. Les conférences peuvent afficher une image d'inclusion à travers des panels diversifiés et des thèmes ambitieux, tandis qu'une grande partie de la valeur pratique circule parmi les personnes qui peuvent se permettre le billet, le vol et la note d'hôtel.

Cette critique est juste. Mais ce n'est pas toute l'histoire.

Les conférences créent également des opportunités pour les personnes extérieures aux rangs exécutifs. Sur les plus de 12 650 personnes ayant assisté aux trois dernières éditions de Moonshot, la plupart n'étaient pas des fondateurs, des investisseurs ou des directeurs généraux. Beaucoup ont quand même trouvé des clients, des collaborateurs, des mentors, des employeurs, des employés et de nouvelles relations professionnelles.

À ce stade, il est utile d'être honnête sur les raisons pour lesquelles la scène ne peut pas délivrer ce que beaucoup de personnes attendent (et cela ne diminue en rien la valeur des panels).

Un panel est une performance, et tous ceux qui y participent en comprennent les limites. Personne ne va résoudre le problème des paiements transfrontaliers en Afrique sous les feux de la scène. Personne ne va faire une concession qui coûte de l'argent à son organisation pendant que les caméras tournent. Des problèmes qui persistent depuis des années ne peuvent pas être résolus en quarante minutes (mais il est utile d'en parler pour que les acteurs du secteur soient constamment rappelés à ce qui est en jeu).

À mon avis, les vraies décisions se prennent ailleurs ; entre deux ou trois personnes qui parlent franchement autour d'un déjeuner ; dans les couloirs entre les sessions et dans les bars d'hôtel tard le soir. Les contacts sont échangés, les réunions sont programmées, et la confiance commence à se former. Parfois, les conversations qui finissent par mener à des solutions commencent là.

Les conférences accomplissent particulièrement bien une chose. Elles rassemblent les bonnes personnes dans une même ville et leur donnent une raison de libérer leurs agendas.

Arrêtez de juger les conférences à l'aune de ce qui est décidé sur scène, car à cette mesure, la plupart des conférences échouent, et Oiwoh a raison d'être frustré. Un panel construit autour de questions préparées ne peut pas résoudre des problèmes sectoriels de longue date. Jugez plutôt les conférences à l'aune des personnes qu'elles rassemblent. Des conversations deviennent possibles qui étaient impossibles la semaine précédente. Les bonnes personnes repartent avec les coordonnées des autres et une raison de les utiliser. C'est le vrai produit.

Cela a des implications pour les organisateurs comme pour les participants. Le travail difficile est la curation, pas la programmation. Les panels comptent, mais la liste des invités compte davantage. Consacrez moins d'énergie à peaufiner l'agenda et plus d'énergie à réfléchir à qui se trouve dans le bâtiment et à la facilité avec laquelle ils peuvent se trouver mutuellement. À Moonshot, nous poussons cette idée encore plus loin grâce à un deal room, un espace dédié conçu pour des conversations privées qui ne peuvent pas avoir lieu sur scène.

Les participants devraient aborder les conférences avec le même état d'esprit. Entrez-y avec des attentes claires. Sautez quelques sessions de temps en temps, passez du temps dans les couloirs, dans la file du déjeuner ou dans les salles annexes. Présentez-vous à des personnes que vous ne connaissez pas, posez de (bonnes) questions, faites des études de marché et, espérons-le, construisez des relations. La salle est l'essentiel.

Muktar Oladunmade

Muktar Oladunmade est journaliste senior chez TechCabal, où il couvre la fintech africaine, le capital-risque et les startups. Il a participé au 3i Africa Summit 2026 à Accra en tant qu'intervenant.

Merci d'avoir lu jusqu'ici. N'hésitez pas à envoyer un e-mail à muktar[at]bigcabal.com avec vos réflexions sur cette édition de NextWave. Ou cliquez simplement sur répondre pour partager vos pensées et vos commentaires.

Comme toujours, n'hésitez pas à envoyer une réponse à cet essai par e-mail. J'aime beaucoup lire ces e-mails.

La newsletter TC Daily est publiée quotidiennement (lun. – ven.) avec un résumé de toutes les actualités technologiques et commerciales que vous devez connaître. Recevez-la dans votre boîte de réception chaque jour de la semaine à 7h00 (WAT).

Suivez TechCabal sur Twitter, Instagram, Facebook et LinkedIn pour rester engagé dans nos conversations en temps réel sur la tech et l'innovation en Afrique.