La Nigeria Avrà il Suo Primo Data Centre IA nel 2026? I Dati Indicano che è Probabile

La spinta della Nigeria a posizionarsi come attore serio nell'economia digitale globale sta convergendo sempre più su un singolo elemento di infrastruttura: i data center. Man mano che i carichi di lavoro di intelligenza artificiale iniziano a rimodellare la domanda di computing in tutto il mondo, la questione non è più se la Nigeria costruirà più data center, ma se sia pronta ad ospitare strutture capaci di supportare l'IA su larga scala. Sulla base dei progetti attuali, delle tempistiche di investimento e dei vincoli tecnici, i dati suggeriscono che la Nigeria è più vicina che mai a inaugurare il suo primo vero data center focalizzato sull'IA entro il 2026, ma con importanti riserve.

La Nigeria ospita già 17 data center operativi, con almeno altri nove in costruzione o in fase avanzata di pianificazione. Una delle prossime aggiunte è la struttura carrier-neutral LG3 di Equinix su Victoria Island, Lagos, un sito da 1 megawatt la cui inaugurazione è prevista per il primo trimestre del 2026. Questa rapida espansione colloca la Nigeria tra i mercati di infrastrutture dati in più rapida crescita in Africa, spinta dalla crescente domanda da parte di fornitori di servizi cloud, istituzioni finanziarie, operatori di telecomunicazioni e imprese digitali native. Mentre la capacità installata attualmente si attesta tra 65 e 86 megawatt, le proiezioni del settore suggeriscono che potrebbe superare i 400 megawatt nei prossimi tre-cinque anni con il completamento di nuove strutture.

Questa espansione si basa su una storia di investimento convincente. Il mercato dei data center della Nigeria è stato valutato circa 1,4 miliardi di dollari nel 2025 e si prevede che crescerà fino a 2,7 miliardi di dollari entro il 2035, rappresentando un tasso di crescita annuale composto stimato del 7%, secondo un rapporto Verraki pubblicato a dicembre 2025. La crescente digitalizzazione delle imprese, l'aumento dell'adozione del cloud, la crescita del fintech e dell'e-commerce e l'emergere di carichi di lavoro basati su IA stanno alimentando la domanda. Di conseguenza, gli investitori locali e internazionali vedono la Nigeria non solo come un grande mercato domestico, ma anche come punto di ingresso strategico nella più ampia economia digitale dell'Africa occidentale.

Perché l'IA cambia l'equazione

I data center aziendali tradizionali sono progettati con densità di rack relativamente modeste, tipicamente tra 10 e 15 kilowatt per rack. I carichi di lavoro IA, in particolare quelli che coinvolgono modelli linguistici di grandi dimensioni e cluster GPU, richiedono molta più potenza, raffreddamento e prestazioni di rete. Su larga scala, i rack focalizzati sull'IA possono richiedere da 60 a 100 kilowatt per rack, spesso basandosi su raffreddamento a liquido e infrastrutture elettriche altamente resilienti.

Krish Ranganath, Regional Executive per l'Africa Occidentale presso Africa Data Centres, una sussidiaria di Cassava Technologies con una struttura operativa da 10 MW progettata per scalare fino a 20,65 MW per soddisfare la crescente domanda di IA e cloud, spiega chiaramente la differenza: "Un data center IA riguarda fondamentalmente l'alta densità di rack."

Sebbene le tecnologie di supporto come raffreddamento, networking e ridondanza energetica possano essere ingegnerizzate nel tempo, la densità è il vincolo definitivo. Nelle condizioni attuali, Ranganath osserva che un rack da 25 kilowatt può supportare carichi di lavoro IA di livello base se la struttura è progettata per scalare. Tuttavia, le implementazioni veramente native per l'IA richiedono espandibilità e certezza energetica a lungo termine.

La sfida è che i data center, sia convenzionali che ad alta densità, richiedono tempo per essere costruiti. Le tempistiche di costruzione tipiche vanno da 16 a 20 mesi, anche prima di considerare le connessioni elettriche, le attrezzature importate e l'inaugurazione. Sebbene le soluzioni prefabbricate possano abbreviare i cicli di implementazione, sono difficili da implementare su scala hyperscale e spesso presentano limitazioni tecniche.

L'impatto economico rafforza il caso

Oltre alla capacità digitale, l'impatto economico dei data center rafforza l'argomento per investimenti accelerati. La modellazione di Verraki mostra che un data center Tier III da 10 milioni di dollari e 1 megawatt genera circa 17 milioni di dollari di output economico durante la sola fase di costruzione. Quando si includono le spese operative e le spese in conto capitale per il rinnovo, l'output economico cumulativo supera i 39 milioni di dollari in dieci anni.

Gli effetti occupazionali sono altrettanto significativi. Una singola struttura da 1 megawatt supporta circa 700 posti di lavoro nella costruzione e da 20 a 30 ruoli operativi annualmente, con un risultato di oltre 1.600 posti di lavoro cumulativi in un decennio. Questi ruoli comprendono ingegneria, gestione energetica, raffreddamento, cybersecurity e operazioni delle strutture, allineandosi strettamente con la spinta della Nigeria per l'impiego tecnico qualificato.

A livello di settore, i costi rimangono elevati. I moderni data center Tier III richiedono tipicamente tra 10 e 15 milioni di dollari per megawatt per essere costruiti. La struttura da 24 megawatt di Open Access Data Centres a Lagos, ad esempio, comporta un costo dichiarato di 240 milioni di dollari. Tuttavia, gli effetti moltiplicatori—creazione di posti di lavoro, entrate fiscali e domanda di servizi energetici e ICT—continuano ad attrarre capitali.

I grandi attori si stanno già impegnando

Gli operatori globali e regionali non trattano più la Nigeria come un mercato speculativo. Open Access Data Centres ha annunciato un investimento di 500 milioni di dollari in Africa nel 2021 e da allora ha stabilito strutture operative a Lagos e in Sud Africa. Nel 2024, Equinix ha impegnato 390 milioni di dollari nel continente per cinque anni. MTN Nigeria sta costruendo una struttura Tier IV da 1.500 rack, mentre il progetto Nxtra di Airtel Africa in Nigeria dovrebbe entrare in funzione entro il primo trimestre del 2026 come parte di una più ampia strategia hyperscale.

La struttura di Airtel a Lagos è notevole perché è stata progettata specificamente per il computing IA piuttosto che per l'archiviazione cloud tradizionale. Il progetto rappresenta un investimento di 120 milioni di dollari, con prime spedizioni di GPU ad alte prestazioni già consegnate alla fine del 2025. Questo segna uno spostamento dal marketing "AI-ready" verso un supporto esplicito dei carichi di lavoro IA.

Kasi Cloud e il più forte segnale IA finora

Il segnale più forte che la Nigeria potrebbe ospitare il suo primo vero data center IA entro il 2026 è il campus principale di Kasi Cloud a Lekki, Lagos. A gennaio 2026, la struttura LOS1 è nelle sue fasi finali di completamento, con alcune parti della struttura già in uso, ed è ampiamente considerata come uno degli sviluppi hyperscale più ambiziosi del continente. Sostenuto da un investimento di 250 milioni di dollari e supportato dalla Nigeria Sovereign Investment Authority, il progetto è stato concepito per gestire le densità energetiche estreme e le richieste di raffreddamento associate all'IA e ai carichi di lavoro cloud avanzati.

Costruito su un sito di 4,2 ettari con circa 172.000 piedi quadrati di spazio bianco, il campus è progettato per scalare significativamente. A pieno sviluppo, può ospitare tra 3.000 e 4.000 rack in più sale dati. L'infrastruttura energetica è una caratteristica distintiva: il sito è ancorato dalla più grande sottostazione dedicata per data center in Africa, con una capacità totale fino a 100 megawatt. La prima fase è progettata per fornire tra 32 e 44,4 megawatt di carico IT critico, supportando densità di rack che vanno dai convenzionali 8 kilowatt fino a picchi di 100 kilowatt per rack, una soglia tipicamente associata ai sistemi IA raffreddati a liquido.

Posizione e resilienza rafforzano ulteriormente il caso. Il campus è situato lungo il corridoio Lekki, adiacente a diverse stazioni di approdo di cavi sottomarini, fornendo connettività a bassa latenza alle reti globali. È progettato secondo gli standard di affidabilità Tier IV e punta fino al 95% di utilizzo di energia rinnovabile e carbon-free.

Secondo Alex Tsado, co-fondatore e COO di Ahura AI e membro fondatore dell'Alliance for Africa's Intelligence (Alliance4AI), la struttura ha già aperto le sue porte. Ha detto che Kasi Cloud è ottimizzato per le GPU IA e sta lavorando in partnership con UduTech, una piattaforma cloud GPU che accelera l'innovazione IA in Africa, fondata da Tsado, per fornire servizi cloud GPU su misura per la domanda IA regionale.

"UduTech prevede di collaborare con loro e MSI per collegare le GPU alla sua piattaforma cloud", ha detto Tsado a TechCabal. "Quando le GPU non vengono utilizzate per il gaming, altri possono affittarle per eseguire carichi di lavoro IA a basso costo, generando entrate anche per i proprietari delle GPU. In sostanza, è un modello in cui le GPU distribuite generano denaro per tutti i soggetti coinvolti."

GPU, energia e i vincoli rimanenti

Mentre la prontezza delle infrastrutture sta migliorando, i vincoli rimangono. Quasi tutte le attrezzature specializzate, dalle GPU ai sistemi di raffreddamento, sono importate, esponendo i progetti alla volatilità valutaria e ai ritardi della catena di approvvigionamento, secondo Ranganath. L'energia di alta qualità e affidabile rimane il singolo fattore più critico, insieme alla connettività di rete densa capace di gestire grandi flussi di dati.

Stanno emergendo anche modelli di transizione. La struttura LGS2 da 12 megawatt di Rack Centre, lanciata nel 2025, è commercializzata come AI-ready, mentre partnership come l'iniziativa panafricana da 700 milioni di dollari di NVIDIA e Cassava Technologies mirano a implementare migliaia di GPU nelle strutture di Africa Data Centres, inclusa la Nigeria. Queste implementazioni sono progettate per colmare il divario di computing per le startup che in precedenza dipendevano da costosi crediti cloud esteri.

"Ci sono probabilmente altri data center AI-ready o operatori di sistemi GPU di cui non sono a conoscenza, ma credo che Rack Centre sia AI-ready", ha detto Tsado.

Le evidenze suggeriscono che è improbabile che la Nigeria passi dall'oggi al domani al pieno dominio hyperscale dell'IA. Tuttavia, almeno una struttura focalizzata sull'IA è probabile che entri in funzione entro la fine del 2026, in particolare mentre progetti come Kasi Cloud e Airtel Nxtra passano dalla costruzione all'inaugurazione. Come avverte Ranganath, molti progetti rimangono in fasi di riprogettazione e le tempistiche sono sensibili alla disponibilità di energia e al rischio di esecuzione.