Cos'è il crypto mining?

Nello spazio crypto, si parla spesso di mining, ma purtroppo molte persone non comprendono appieno cosa comporti. 

Questo può talvolta rappresentare un problema, perché sfortunatamente esistono molte truffe crypto che sfruttano la popolarità del termine "mining" e dei suoi derivati (come miner) per ingannare gli ignari. 

Per proteggersi al meglio da queste truffe, la cosa migliore è comprendere a fondo cosa significa minare Bitcoin e criptovalute. 

Le basi: Proof-of-Work

Bitcoin è stata la prima criptovaluta al mondo ad essere creata, oltre 17 anni fa. 

Si basava su un concetto semplice: per convalidare le transazioni, dovevano essere inserite in un blocco valido e collegate al precedente, costruendo così la blockchain. 

Il problema era come convalidare i blocchi. 

Va notato che Bitcoin si basa su un protocollo pubblico, decentralizzato e immutabile, privo quindi di nodi riconosciuti come "validatori". Era necessario trovare un metodo pubblico, decentralizzato e immutabile, anche verificabile pubblicamente da tutti, per convalidare i blocchi in cui venivano inserite le transazioni da convalidare. 

La soluzione scelta da Satoshi Nakamoto fu il cosiddetto Proof of Work (PoW), un algoritmo di consenso basato sulla risoluzione di un puzzle crittografico e basato su un concetto sviluppato già nel 1992 da Cynthia Dwork e Moni Naor per combattere lo spam. Il termine Proof of Work, tuttavia, fu coniato da Markus Jakobsson e Ari Juels nel 1999.

Nel caso di Bitcoin, il Proof of Work (PoW) richiede ai miner di cercare casualmente un singolo codice specifico che convalidi i singoli blocchi, e questo codice cambia di blocco in blocco. Solo quando questo codice viene scoperto, il blocco può essere convalidato e aggiunto alla blockchain. 

Poiché questo processo richiede lavoro (ricerca del codice), l'algoritmo è chiamato proof of work. 

I miner

I miner, quindi, sono coloro che cercano tali codici. Il primo a trovarlo ha il diritto di rivendicare la ricompensa e aggiungere il blocco convalidato alla blockchain. 

Per quanto riguarda Bitcoin, inizialmente la ricompensa era di 50 BTC per ogni singolo blocco convalidato, ma ogni 210.000 blocchi convalidati, questa ricompensa viene dimezzata.

Ad oggi, sono stati convalidati e concatenati nella blockchain di Bitcoin più di 930.000 blocchi, quindi ci sono già stati quattro halving. Il primo, avvenuto nel novembre 2012 al blocco numero 210.000, ha ridotto la ricompensa a 25 BTC, il secondo, nel luglio 2016 al blocco 420.000, l'ha portata a 12,5, il terzo, nel maggio 2020, a 6,25, e l'ultimo, avvenuto nell'aprile 2024 al blocco 840.000, l'ha portata a 3,125. 

La ricompensa viene raccolta dal singolo miner che scopre il codice di convalida del blocco, noto come hash. Pertanto, il cosiddetto mining non è altro che una competizione tra miner per vedere chi riesce a scoprire per primo l'hash di convalida di ogni nuovo blocco. 

Come funziona il mining di Bitcoin

Poiché gli hash vengono estratti casualmente, è chiaro che questa competizione premia i miner con maggiore potenza computazionale, poiché ciò aumenta le possibilità di trovare l'hash corretto. 

Ad esempio, se un miner ha una potenza di calcolo dieci volte superiore a un altro, ha anche dieci volte la probabilità di trovare il codice hash che convalida un blocco. 

Ad oggi, si stima che la potenza di calcolo allocata a livello globale per il mining di Bitcoin sia leggermente inferiore a mille EH/s, ovvero exahash al secondo. 

Exa significa 10^18, ovvero un miliardo di miliardi, quindi oggigiorno in media ogni secondo in tutto il mondo vengono generati casualmente poco meno di mille miliardi di miliardi di hash alla ricerca di quello che convalida un blocco. Poiché in media ci vogliono poco meno di 10 minuti per trovare quell'hash, in totale vengono generati casualmente in tutto il mondo circa 600.000 miliardi di miliardi di hash per convalidare un blocco. 

Dato che questi numeri sono semplicemente sbalorditivi, è ovvio che per vincere il premio offerto circa ogni 10 minuti, bisogna confrontarsi con una concorrenza agguerrita dotata di una potenza computazionale travolgente. 

Per estrarre quanti più hash possibili, vengono utilizzate macchine specializzate chiamate ASIC (Application Specific Integrated Circuits), ognuna delle quali costa diverse migliaia di dollari. I miner più grandi possiedono centinaia o addirittura migliaia di ASIC. 

Detto questo, è chiaro come un singolo utente con un computer normale, che tipicamente può estrarre meno di cento miliardi di hash al secondo, non possa competere con i quintilioni di hash estratti ogni secondo in tutto il mondo. Con meno di un miliardesimo della potenza di calcolo globale, è praticamente impossibile vincere questa competizione.

Come minare altcoin

Il mining di Bitcoin, quindi, è ormai un'attività che può realisticamente essere intrapresa con successo solo da chi dispone di una vera e propria struttura di estrazione hash su scala industriale, composta da decine, centinaia o migliaia di ASIC, ciascuno dei quali costa diverse migliaia di dollari. 

È vero che esistono pool in cui anche i piccoli miner possono unire la loro potenza di calcolo con altri miner, aumentando così significativamente le possibilità di contribuire con successo al mining di un blocco. Tuttavia, in questi casi, la remunerazione si basa sulla percentuale di potenza di calcolo fornita al pool, quindi con meno di cento miliardi di hash al secondo, anche se si riesce a contribuire al mining di un blocco, la porzione di ricompensa che si vince è davvero trascurabile. 

Per questi motivi, molti piccoli miner preferiscono minare altcoin. 

Va notato che oggigiorno ci sono relativamente poche criptovalute basate sul Proof of Work (PoW). Ad esempio, Ethereum, lanciato nel 2015 con PoW, è passato al Proof of Stake (PoS) nel 2022, che è attualmente l'algoritmo di consenso più utilizzato. 

Oltre a Bitcoin, le altre criptovalute note basate su PoW sono Dogecoin, Bitcoin Cash (BCH), Monero, Zcash, Litecoin, Ethereum Classic (ETC), Kaspa e Dash. 

Minare questi altcoin è molto più semplice che minare Bitcoin, ma ad essere onesti, è anche molto meno redditizio. Il più facile da minare sembra essere Monero, ma anche Ethereum Classic e Kaspa sembrano promettenti da questo punto di vista. 

Minare questi altcoin non richiede costosi ASIC, e spesso sono sufficienti potenti schede grafiche configurate correttamente. 

Tuttavia, resta il fatto che per gestire efficacemente una struttura di mining crypto, è necessario avere una chiara comprensione di ciò che si sta facendo, possedere una forte competenza nel settore e, soprattutto, avere accesso a grandi quantità di elettricità a basso costo, poiché il problema principale è proprio l'elevato consumo energetico. 

Cloud mining

In teoria, esiste un'alternativa a basso costo perché non richiede l'uso delle proprie macchine. 

Si chiama cloud mining, ma va detto che spesso è una truffa. 

Essenzialmente, si tratta di prestare denaro a strutture di mining con la speranza che i fondi vengano effettivamente utilizzati per finanziare attività di mining e con l'aspettativa di ricevere in cambio una quota di eventuali profitti. 

In realtà, coloro che promettono di impegnarsi nel cloud mining spesso si limitano a raccogliere il denaro, e non esiste un modo reale per verificare con certezza che ciò che promettono sia vero. È meglio stare alla larga da queste truffe. 

In passato, esistevano effettivamente piattaforme legittime di cloud mining, ma operavano consentendo agli utenti di affittare (ovviamente a pagamento) potenza di calcolo allocata su macchine installate presso strutture di terze parti, che dovevano poi essere configurate e gestite dagli utenti. In definitiva, questa attività richiedeva ancora molta competenza, mentre coloro che promettono di abilitare il mining senza alcuno sforzo o competenza, semplicemente inviando denaro, molto probabilmente stanno solo mentendo.