Il lavoro informale colma il divario mentre la crescita economica delle Filippine rallenta

Di Erika Mae P. Sinaking

FRENY C. DONGOYA vende pares — comfort food filippino a base di manzo brasato in salsa di soia dolce-salata servito con riso fritto all'aglio — a P120 ($2) al piatto a Pasay City, vicino alla capitale filippina.

Nella maggior parte dei giorni, i suoi clienti sono operatori di call center e motociclisti che prendono pasti veloci tra i turni. Non ha aumentato i prezzi nonostante i costi alimentari più elevati.

"Se aumento i prezzi, smettono di venire," ha detto a BusinessWorld in filippino. "Allora non guadagno nulla."

La signora Dongoya lavora molte ore, ma non è conteggiata nelle statistiche ufficiali sull'occupazione. Come milioni di filippini, opera nell'economia informale — senza permessi, registrazione fiscale o protezione sociale.

La sua situazione cattura la tensione nell'economia filippina mentre entra nel 2026.

La crescita è rallentata bruscamente l'anno scorso. L'espansione dell'intero anno nel 2025 è scesa al 4,4%, la più debole in 14 anni escludendo la pandemia. La spesa per le infrastrutture si è bloccata e il commercio globale si è attenuato. Tuttavia i funzionari continuano a mostrare fiducia nel raggiungimento dello status di paese a reddito medio-alto.

Sul campo, il quadro appare irregolare.

Fuori dai distretti commerciali come Bonifacio Global City e Ortigas, gran parte della forza lavoro dipende da lavori mal pagati e instabili. I lavoratori informali vendono cibo, gestiscono piccoli negozi o accettano lavori occasionali. Ammortizzano la vita quotidiana dei lavoratori formali — ma vedono pochi benefici dalla crescita economica.

Circa il 42% della forza lavoro o 20,6 milioni di filippini rimangono nell'occupazione informale, secondo le stime della IBON Foundation.

Christopher James R. Cabuay, professore associato di economia presso la De La Salle University di Manila, ha affermato che questo aiuta a spiegare perché la crescita sembra disconnessa dal reddito delle famiglie.

"L'attuale modello di crescita non è strutturato per favorire chi è nel settore informale," ha detto a BusinessWorld via teleconferenza.

"La maggior parte dei lavori che produciamo è in settori come il commercio all'ingrosso e al dettaglio o l'alloggio e i servizi di ristorazione. Questi impiegano molti lavoratori, ma il valore aggiunto per lavoratore è piccolo, quindi i salari crescono lentamente," ha aggiunto.

I guadagni di produttività sono limitati e molti lavoratori rimangono vicino ai livelli di sussistenza anche durante gli anni di espansione.

I settori ad alto valore raccontano una storia diversa. L'outsourcing dei processi aziendali, la finanza e la tecnologia dell'informazione guadagnano in valuta estera e beneficiano della domanda globale. Queste industrie hanno contribuito a stabilizzare la crescita durante gli shock esterni.

Ma i loro guadagni non si distribuiscono uniformemente.

Gli analisti descrivono questa come un'economia a doppio binario. Un binario è collegato globalmente e relativamente stabile. L'altro è locale, informale ed esposto all'inflazione e alla domanda debole.

Warfredo Alejandro II lavora nel primo binario. Il 27enne è uno specialista di carte di credito nel settore dell'outsourcing dei processi aziendali. Ha uno stipendio fisso e benefici. Ma dipende dall'economia informale per gestire i costi quotidiani.

Osserva che i pasti economici di venditori come la signora Dongoya sono l'unico modo in cui molti dipendenti possono far bastare il loro stipendio netto.

"I venditori ambulanti rendono la vita accessibile," ha detto. "Senza di loro, molti dipendenti avrebbero difficoltà a far bastare i loro stipendi."

'RETE DI SICUREZZA NASCOSTA'
I piccoli negozi a gestione familiare e le bancarelle di cibo si raggruppano intorno agli edifici per uffici per una ragione. Vendono pasti economici e beni essenziali. Per i lavoratori con salari entry-level, questo conta.

Alellie B. Sobreviñas, professoressa associata di economia alla La Salle, ha affermato che i venditori informali agiscono come un cuscinetto economico per i lavoratori urbani.

"Sono una rete di sicurezza nascosta" specialmente per i lavoratori con orari lunghi o irregolari, ha detto in una risposta via e-mail alle domande.

Quando le autorità sgombrano i marciapiedi o trasferiscono i venditori senza alternative, i costi aumentano rapidamente. I lavoratori pagano di più per il cibo. I tempi di pendolarismo aumentano. Il reddito disponibile si riduce.

"Questo è un taglio effettivo dello stipendio," ha detto la signora Sobreviñas.

Questo non significa che l'informalità sia desiderabile, ha detto. I lavoratori informali mancano di protezione, accesso al credito e sicurezza legale. Ma rimuoverli senza sostituire i servizi che forniscono crea pressioni.

La formalizzazione è spesso presentata come la soluzione. Nella pratica, è costosa.

Per un piccolo venditore di cibo, registrare un'attività richiede molteplici permessi, tasse e conformità fiscale. I costi possono raggiungere decine di migliaia di pesos. Per gli operatori che guadagnano margini ridotti, questo è fuori portata.

La signora Dongoya paga i suoi aiutanti P400 a P500 al giorno — sotto il salario minimo di P695 di Metro Manila, che si applica solo ai lavori formali.

Il signor Cabuay ha affermato che questo crea un altro divario. Le politiche salariali aiutano chi è già dentro il sistema. Fanno poco per chi è fuori.

"La differenza tra ciò che guadagna un lavoratore informale e ciò che potrebbe guadagnare nei lavori formali a loro disposizione spesso non è così grande," ha detto.

Molte aperture formali sono anche a bassa qualifica: addetti alle pulizie, personale di servizio e manovali. Offrono stabilità ma guadagni salariali limitati. Per alcuni lavoratori, l'informalità paga ancora di più.

Questo incentivo debole rallenta la formalizzazione e mantiene bassa la produttività.

Gli economisti avvertono che questa struttura limita la crescita a lungo termine. Senza una manifattura più forte e industrie domestiche di valore più elevato, la qualità del lavoro rimarrà limitata.

Il signor Cabuay e i suoi colleghi hanno sollevato preoccupazioni sugli obiettivi governativi di crescita dal 6% all'8%. Senza migliorare i lavori, la crescita non si tradurrà in redditi più elevati per la maggior parte dei lavoratori.

Rimangono altre barriere. Le piccole imprese faticano ad accedere al credito. Le normative sono complesse e gli investimenti pubblici sono stati irregolari.

Il risultato è un'economia che cresce senza sollevare la base.

Nei distretti commerciali, il consumo sembra forte. I centri commerciali sono affollati e gli uffici sono pieni. Ma molte famiglie rimangono a uno shock di distanza dalla difficoltà.

Per i lavoratori informali, l'inflazione colpisce per prima e più duramente. I costi di cibo e carburante aumentano, i guadagni non si adeguano rapidamente e i risparmi sono limitati, eppure il loro ruolo rimane essenziale.

Senza venditori informali, i lavoratori formali entry-level affronterebbero costi di vita più elevati. Senza trasporti informali, i pendolari sarebbero più lunghi. Senza piccoli rivenditori, i quartieri perderebbero l'accesso a beni economici.

La sfida non è scegliere tra lavoro formale e informale. È chiudere il divario tra loro.

Ciò significa ridurre il costo della formalizzazione, migliorare l'accesso al credito e creare lavori che pagano di più perché producono di più.

Fino ad allora, la crescita continuerà a sembrare astratta per milioni di persone.

La signora Dongoya non parla di obiettivi di prodotto interno lordo. Osserva il traffico pedonale e i prezzi del riso.

"Se i clienti scompaiono, scompaio anch'io," ha detto.

Per ora, continuano a venire. Questo dice tanto sull'economia filippina quanto qualsiasi previsione ufficiale.