La battaglia digitale di Adwa: la ricerca di sovranità videoludica africana di Kanessa Muluneh

​Quando i genitori di Kanessa Muluneh, che all'epoca aveva tre anni, fuggirono dalla guerra civile in Etiopia verso i Paesi Bassi, portarono con sé la pesante e frammentata narrativa di una patria definita dalla lotta.

Decenni dopo, Muluneh tornò ad Addis Abeba verso i 30 anni per un "viaggio spirituale", solo per scoprire una realtà che la prospettiva occidentale, e persino i suoi stessi genitori immigrati, avevano perso. Trovò un'Africa che non aspettava più di essere salvata ma era pronta a giocare.

​Oggi, Muluneh è la fondatrice del Nyle Investment Group e l'architetto dietro Rise of Fearless, un battle royale che cerca di fare per il gaming africano ciò che Black Panther ha fatto per il cinema. Ma non si tratta solo di intrattenimento.

È un esperimento ad alto rischio in termini di sovranità Web3, preservazione culturale e costruzione di infrastrutture in un continente dove il ping è alto, ma il potenziale è ancora più alto.

​Dalle lezioni di TikTok agli eserciti digitali

​La strada verso Rise of Fearless non è iniziata in un laboratorio high-tech; è iniziata su TikTok. Per riappropriarsi della sua lingua madre "offuscata", Muluneh ha iniziato a pubblicare video casuali per praticare la lingua con gli etiopi rimasti in patria.

Ciò che è iniziato come clip "sciocchi" sul meteo si è rapidamente trasformato quando il suo pubblico in crescita ha posto una domanda precisa: "Puoi insegnarci gli NFT e le cripto?"

Kanessa Muluneh

​Muluneh lo vedeva inizialmente come un argomento di conversazione, non come un'impresa commerciale, ma ha iniziato a ospitare sessioni dal vivo nella sua lingua nativa per spiegare come funzionavano gli NFT. Il progetto NFT educativo risultante è andato esaurito quasi istantaneamente. Invece di andare semplicemente avanti, la community ha chiesto che i fondi fossero utilizzati per costruire qualcosa per il paese.

Dopo aver realizzato gli incubi logistici della costruzione di un marketplace fisico come Amazon, Muluneh si è rivolta all'unico mezzo che ignora i confini e prospera su una massiccia popolazione giovanile: il gaming.

​Per il suo motore narrativo, Muluneh ha evitato i tropi fantasy generici e ha raggiunto la Battaglia di Adwa, la vittoria del 1896 in cui le forze etiopi sconfissero gli invasori italiani, garantendo che la nazione rimanesse non colonizzata. Questa ancora storica ha un impatto importante sull'economia e l'identità africana attuali.

"È diventata più una lezione di storia prima di trasformarsi in un videogioco," spiega Muluneh, notando che molti nella generazione più giovane non erano nemmeno consapevoli della profondità della storia.

Tuttavia, tradurre la resistenza del XIX secolo in un battle royale del XXI secolo richiede un tocco "diplomatico". Per evitare di riaccendere vecchi fuochi politici, il videogioco utilizza il potere simbolico piuttosto che ricostruzioni letterali uno contro uno.

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​Il campo di battaglia è un arazzo digitale del continente: dagli alberi all'architettura e all'intero paesaggio. L'autenticità si trova nella rappresentazione visiva: i personaggi non hanno solo tonalità di pelle generiche; riflettono le diverse carnagioni dell'Africa, adornati con afro, rasta e trecce.

"È impossibile perdere autenticità in termini di aspetti visivi," afferma.

​Web3: l'unico ponte attraverso 54 confini

​Mentre i critici globali spesso considerano il Web3 come una nicchia per speculatori, Muluneh lo vede come una necessità pragmatica per la sopravvivenza africana. In un continente dove i sistemi finanziari sono frammentati e Stripe o PayPal sono spesso inesistenti, la blockchain fornisce l'unico binario universale per il commercio transfrontaliero.

"L'Africa non è finanziariamente connessa," nota Muluneh. "Non c'è nient'altro oltre alle cripto che possa farlo accadere." Sostiene che se utilizzata saggiamente, la blockchain mette l'Africa su una scala uguale con l'Occidente per la prima volta nella storia.

Tuttavia, rimane realista riguardo al panorama attuale. Rise of Fearless non sta inseguendo la decentralizzazione totale; l'infrastruttura e le normative semplicemente non sono pronte e alcuni paesi ne limitano ancora l'uso.

​Invece, il progetto utilizza un modello ibrido, utilizzando server centralizzati in Sud Africa e Dubai per risolvere il problema del ping e della latenza del server per i giocatori su dispositivi Android di fascia bassa. Questo approccio soft landing evita grandi acquisti anticipati che non funzionerebbero nel mercato africano, concentrandosi invece sull'educazione a lungo termine.

​Il più grande ostacolo per competere con titoli come Call of Duty non è solo la mancanza di capitale ma la mancanza di infrastrutture e "conoscenza dell'ecosistema". Mentre l'industria del gaming statunitense gode di una profonda catena di approvvigionamento di avvocati, specialisti IP e consulenti di data center, gli studio africani spesso colpiscono un muro di mattoni da soli.

​La visione di successo di Muluneh non è solo realizzare un successo globale; è costruire il progetto. "Vorrei creare un'industria, non solo questo videogioco," dice. Questo significa documentare il percorso in modo che sia "facilmente copiabile" per la prossima generazione di sviluppatori africani. Crede che una volta che ci sarà competizione interna, la qualità aumenterà naturalmente in tutto il continente.

​Non è interessata a combattere Fortnite frontalmente con budget multimilionari. Invece, sta costruendo una "lega separata" interamente, una in cui i giocatori africani si vedono, commerciano tra loro e possiedono il loro destino digitale.

​Nei prossimi cinque anni, l'obiettivo è che Rise of Fearless diventi il più grande videogioco della regione. Per arrivarci, Muluneh non si scusa per l'importazione di conoscenze dagli Stati Uniti per accelerare la crescita locale, piuttosto che sprecare decenni a reinventare la ruota.

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​Per Kanessa Muluneh, il videogioco è un cavallo di Troia per una missione molto più ampia: ripristinare la fiducia attraverso la trasparenza della blockchain. Nel mondo di Rise of Fearless, la vittoria finale non è l'ultimo giocatore in piedi, ma la nascita di un impero del gaming africano sostenibile e autosufficiente che può finalmente scrivere la propria storia alle proprie condizioni.

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