WASHINGTON, USA – Avvolti in tuniche color arancio bruciato, due dozzine di monaci buddhisti sono arrivati a Washington, DC, dopo una "Camminata per la Pace" di 2.300 miglia, un viaggio spirituale autodefinito attraverso nove stati che è stato acclamato da folle di migliaia di persone.

"La gente vuole questo," ha detto Joan Donoghue, 59 anni, di Silver Spring, Maryland, che martedì 10 febbraio era uscita con quattro amici per vedere i monaci. "Sono andata domenica in Virginia e ho aspettato fuori a lungo e ho parlato con tante persone e tutti hanno detto la stessa cosa: che il nostro paese ha bisogno di questo. Ci sentiamo divisi e la gente vuole più gentilezza, più compassione e più pace."

I monaci hanno iniziato la loro camminata in Texas più di tre mesi fa, affrontando a volte temperature invernali gelide, talvolta a piedi nudi, per sensibilizzare "sulla pace, l'amorevolezza e la compassione in tutta l'America e nel mondo."

I manifestanti hanno continuato nonostante una potente tempesta invernale che ha diffuso un mix paralizzante di neve pesante, nevischio e pioggia gelata dalla Ohio Valley e dal mid-South fino al New England, aggravato da un freddo artico e intenso che ha attanagliato gran parte degli Stati Uniti.

Accompagnati da Aloka, un cane salvato dall'India che ha guadagnato seguaci sui social media come "il Cane della Pace", il loro viaggio arriva in un momento di crescenti tensioni negli Stati Uniti.

La dura politica sull'immigrazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha visto l'impiego massiccio di agenti dell'immigrazione e truppe della Guardia Nazionale in alcune città, con cittadini americani e immigrati uccisi da agenti federali.

"Camminiamo non per protestare, ma per risvegliare la pace che già vive dentro ciascuno di noi," ha detto Bhikkhu Pannakara, leader spirituale della Camminata per la Pace. "La Camminata per la Pace è un semplice ma significativo promemoria che l'unità e la gentilezza iniziano dentro ciascuno di noi e possono irradiarsi verso l'esterno verso le famiglie, le comunità e la società nel suo insieme."

Concluderanno il loro viaggio nella vicina Annapolis, Maryland, giovedì.

Sostegno e fiori

La camminata ha raccolto il sostegno di milioni di persone sui social media, con molti che condividono messaggi di supporto per i monaci. I sostenitori hanno sfidato neve e pioggia per incontrare e offrire fiori ai monaci mentre passavano per le loro città.

A Washington, centinaia di persone sono uscite per vedere i monaci mentre camminavano lungo una strada informalmente nota come Embassy Row a causa dell'alto numero di ambasciate e residenze diplomatiche.

Coleman O'Donoghue, 62 anni, di Washington, ha attirato l'attenzione di molti spettatori mentre portava una grande bandiera con il simbolo della pace su un mare di blu. Martedì era la quarta volta che lui e sua moglie, Bonnie, vedevano i monaci.

"Sono una bella distrazione dal caos che sta avvenendo nella città, nel paese e nel mondo in questo momento," ha detto O'Donoghue. "Dà a tutti un secondo per fermarsi e pensare a qualcosa che non è stressante come ciò che sta creando il caos."

Mentre aspettavano ore solo per vedere i monaci per meno di un minuto, molti spettatori hanno detto che il cameratismo e la buona energia hanno reso l'esperienza degna di nota.

Julie Segor, 58 anni, di Washington, ha fatto amicizia con una coppia che ha incontrato mentre aspettava. Carl, 61 anni, e Christine Varner, 65 anni, del Maryland, hanno messo insieme i loro fiori e frutta con lei per darli ai monaci al loro passaggio.

"È stato un interesse comune condiviso (che ci ha riuniti) vedere i monaci sulla camminata per la pace e dare loro della frutta e dei fiori," ha detto Christine.

Durante la loro sosta nel North Carolina, il governatore dello stato, Josh Stein, ha ringraziato i monaci per aver portato speranza a milioni di persone con il loro messaggio di pace, uguaglianza, giustizia e compassione.

"State ispirando le persone in un momento in cui così tanti hanno bisogno di ispirazione," ha detto Stein.

La Camminata per la Pace ha fatto soste in Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Georgia, South Carolina, North Carolina e Virginia. I monaci hanno incontrato leader spirituali e di altro tipo dopo essere arrivati a Washington. Hanno anche tenuto una cerimonia interreligiosa presso la Cattedrale Nazionale.

Durante la cerimonia presso la cattedrale, Kimberly Bassett, segretaria di stato del District of Columbia, ha presentato ai monaci un proclama in loro onore per conto del sindaco di Washington Muriel Bowser.

"Oggi può segnare la fine di una camminata di 2.300 miglia ma non è la fine del nostro viaggio per la pace. Il vostro pellegrinaggio ha riunito le persone attraverso città, stati e comunità," ha detto Bassett.

Sebbene la camminata sia stata positiva, non è stata priva di ostacoli. Mentre camminavano attraverso Dayton, Texas, un camion ha colpito il veicolo di scorta dei monaci, ferendo diverse persone, secondo i media locali. Due monaci hanno subito ferite gravi e uno ha avuto la gamba amputata.

Nonostante l'incidente, il gruppo ha continuato a camminare attraverso gli Stati Uniti per onorare non solo il loro messaggio originale di pace ma anche i loro fratelli. – Rappler.com