史上最偉大な大学バレーボールの王者：DLSUコーチ、ラミル・デ・ヘスス

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王座が他の地に移り、新たな勢力が台頭し、王朝が滅びようとも、王冠は必ずデ・ラ・サール大学（DLSU）ヘッドコーチ、ラミル・デ・ヘスス（RDJ）の元へと戻ってくる。

疑いの余地があるとすればそれも払拭された。デ・ヘスス氏——すでに間違いなく史上最高の大学バレーボール界の王者——は幸運な13^回目の優勝でさらなる功績を打ち立てた。

しかも、これ以上ない説得力ある形でそれを成し遂げた。シーズン88の女子バレーボールにおいて、DLSUレディ・スパイカーズを無敗の16勝0敗という完璧な制覇へと導き、週末にモール・オブ・アジア・アリーナで2万2000人以上のファンが見守る中、連覇中のナショナル大学（NU）を決勝第2戦で25-22、25-16、25-16と圧倒した。

レガシーは固められただけでなく、さらに磨かれた。しかしデ・ヘスス氏にとって、9度の準優勝、22度の決勝進出、25度のファイナルフォー出場という輝かしい実績を持ちながらも、それは常に個人ではなくタフト（ラ・サール）のためであり続けた。

デ・ヘスス氏の謙虚さは並外れており、1996年にラ・サールのプログラムを引き継いで以来、同校のすべての栄光にはRDJの足跡が刻まれており、フィリピン国内で最強かつ最多優勝の大学バレーボールプログラムへと育て上げた。

そこには二度の3連覇と336勝も加わる。これはUAAPバレーボール史上いかなるコーチも達成したことのない記録だ。336^勝目は最も甘美な勝利であった。ラ・サールは悲願の完全優勝シーズンを達成し、2014年の悪夢——14-0の予選全勝から3回勝てば優勝という決勝の優位を無駄にしてアテネオ・デ・マニラ大学に敗れた悔恨——を払拭した。

レディ・スパイカーズはまた、過去5シーズンの4度の決勝対戦でNUレディ・ブルドッグスと2勝2敗で並び、NUが2022年に達成した16-0の偉業を再現した。アテネオも2015年にそれを成し遂げており、ラ・サールは史上3チーム目の16勝達成となった。しかし、旧UAAFフォーマットが予選で完璧な14-0を記録したチームを直接優勝とみなしていた2004年に初めて達成して以来、2度の無敗優勝を成し遂げた唯一のチームである。

長年にわたり、この老練な指揮官は国内のプロスター選手や代表チームの中心選手を多数輩出してきた。伝説のマニラ・サントス-ン、メリッサ・ゴーイング-ナシノ、ティン・ティアムゾン、デジレ・チェン、チエ・サエット、ミカ・レイエス、エイビー・マラニョ、ミシェル・グマバオ、チャ・クルス-ベハグ、キム・キアンナ・ダイ、キム・ファハルド、マジョイ・バロン、アラ・ガラン、ドーン・マカンディリ-カティンディグ、フィフィ・シャルマ、テア・ガガテ、ジョリナ・デラ・クルスらがその一部に過ぎない。

GOAT（史上最高）。王朝そのもの。スターメーカー。デ・ヘスス氏はすべてを手にしながらも、彼にとって最終的には、時代の試練を乗り越えた情熱あふれる一人の教師に過ぎない。そう、自発的で、忍耐強く、厳格で、理解ある——そのすべてを兼ね備えた人物として。

そして、それが彼の教え子たちがタラフレックスの内外で学んだ教えを携えて、クラブや国を代表するために大学のジャージを脱いだ後もタフトと、その先に残したいレガシーだ。

今、ラ・サールは決勝MVPのシェバナ・ラプット、元新人MVP賞のエンジェル・カニノ、リベロリーダーのライカ・デ・レオン、最優秀ミドルブロッカーのアミー・プロビードという新たな4人のスターを輩出した。彼女たちはいずれも5年目の最終出場資格を行使するか未定のままだ。

このシニア選手たちがラ・サールのタイトル防衛に戻るかどうかは時間だけが知っている。しかしタフトの伝説が言うように——選手は去来し、王座は移り、新たな勢力が台頭し、王朝は滅びても、文化は残る。

王冠をかぶる頭は重い——それがデ・ヘスス氏だ。— John Bryan Ulanday