なぜエピジェネティクスとメンタルヘルスが台風シーズンに重要なのか

（第1部：エピジェネティクスとメンタルヘルス：それは単なる思い込みではない） 

フィリピンは、政治的腐敗によってさらに悪化した気候災害の影響を不均衡に受けている。今年は台風シーズンにエルニーニョが重なり、気象学者によれば嵐の数は減るものの、より強力になる可能性があるという。 

一方、多くのコミュニティでは昨年の嵐からの復興が続いている。台風ティノから半年以上が経過した現在も、重要なインフラは修復されないままだ。セブでは多くの人々が自力で家を再建せざるを得ない状況に追い込まれている。 

生存者の心の回復もまた、災害復興において重要でありながら資源が不足している分野であり続けている。フィリピン人の回復力はよく称えられる。しかしこの文化的特性は、深く未解決のニーズという現実を覆い隠してしまうこともある。 

2013年、記録上最強の台風の一つであり、フィリピンを襲った台風の中で最も多くの死者を出した台風ヨランダの後、生存者の80%以上がメンタルヘルスの問題を経験した。これは2011年の東日本大震災後の心理的苦痛の割合（15%）をはるかに上回り、ヨランダ以前のフィリピンにおけるうつ病の推定全国罹患率（14.5%）よりも高い数字だ。 

この高い精神的負担は、既存の貧困、失業、不平等によって説明できるほか、嵐の絶え間ない繰り返しによるものでもある。サマールとレイテは毎年約15の台風に見舞われる。繰り返す嵐がインフラを侵食し続けるように、それは生存者の体にも刻み込まれ続ける可能性がある。 

エピジェネティクスの研究は、気候災害によるストレスが嵐が過ぎ去った後も長く続く分子レベルの変化を引き起こす可能性があることを示している。 

「自然災害のようなトラウマ的な出来事に対して、〔エピジェネティックな変化である〕DNAメチル化はそのストレスを捉えることができます」と、ノースカロライナ大学のフィリピン系アメリカ人研究者、ジェリー・ギンティバノ博士は述べる。 

ストレスを捉えるこれらのエピジェネティックな変化の一部は、精神疾患に関連する生物学的プロセスに影響を与える。そして対処されないまま放置されると、症状は時間とともに悪化する可能性がある。ヨランダの事例では、世界保健機関が、台風から1年後においても生存者の10人に1人以上が、うつ病、不安障害、心的外傷後ストレス障害（PTSD）、および統合失調症に対する包括的な治療を必要としていると報告した。 

これらのエピジェネティックな変化が将来の世代にも受け継がれる可能性があるという証拠が増えている。エピジェネティック遺伝に関する2025年の研究の著者らが書いたように、「トラウマ的な経験の影響は、直接的に曝露した人々で終わるわけではない」のだ。

プエルトリコのハリケーン・マリアの事例を例に挙げよう。2017年に上陸したとき、マリアはその年最強の熱帯性暴風雨であり、4,600人が命を落とし、さらに数千人が負傷し家を失った。 

ハリケーン・マリアの最中に妊娠していた女性たちは、エピジェネティクスに顕著な変化を持つ子どもを産んだ。2023年の研究では、子どもたちに47種類のエピジェネティックな変化が見つかり、その一部はセロトニン産生やPTSDに関連する部位のものだった。子どもたちは、ハリケーン・マリアの健康への影響を長期的に評価するために追跡される187組の母子コホートの一部だ。 

フィリピンの精神科医RCアリブッドゥッドは、フィリピンも同様の縦断的研究を行うべきだと提案している。ランセット誌による2022年の世界調査によると、フィリピンは気候危機に関連した不安や否定的な感情を持つ若者の数で世界最多を記録した。

これは広範な意識の高まりによるものかもしれないが、気候災害への繰り返しの曝露によるものである可能性も高い。エピジェネティクスは、この曝露が直接的なもの、同居する家族を介した間接的なもの、あるいは親や祖父母から生物学的に受け継がれたものである可能性を示している。  

「これらの出来事の生存者は、遺伝子を通じて極度のトラウマの影響を子どもや孫に引き継ぐ可能性が高い」とオックスフォードの科学者たちは説明する。「感情的にはPTSDの症状や精神障害を通じて、そして身体的には遺伝子内のストレス調整因子を通じて」。

しかし、見通しは暗いばかりではない。トラウマのエピジェネティクスは、実際には進化上の肯定的な目的を果たす可能性がある。

イェール大学の研究者たちの言葉を借りれば、「これらのエピジェネティックなマークは……将来のストレス体験に対する反応を強化する可能性があり、これはエピジェネティック『プライミング』として知られる概念だ」。 

In Touch Community Servicesの心理士、クリスティン・エスキベル＝サルディバール博士は、彼女の災害生存者のクライアントの中に、雨、雷、稲妻によって発動された後に反応する人がいると言う。これはプライミングの一例かもしれない。雨に不安を感じる人は、迫り来る嵐をより真剣に受け止め、備えのための予防措置を取るかもしれない。しかし一方で、小雨のたびに麻痺するような不安に苦しむ場合もある。後者は、エピジェネティック・プライミングが精神疾患につながる可能性を示す一例だ。

ここでもまた、希望はエピジェネティクスの科学の中にある。精神疾患に関連する分子レベルの刻印は可逆的であり、助けとなる非侵襲的な介入が存在する。 

過去10年間で、いくつかの研究が、心理療法はうつ病、PTSD、不安障害を持つ人々のエピジェネティックな変化と関連していることを示した。エピジェネティックな変化の一部には、ストレス反応や恐怖学習・記憶に関与する機能の変化が含まれる。この分子レベルの変化は、研究参加者のさまざまな症状の改善と相関していた。

「心理療法は……エピジェネティック介入として概念化できる」と、カルラ・クロフリン博士とアンソニー・ザナス博士は書く。「〔それは〕治療プロセスの一部としてエピゲノムに有益な影響を与えることができる」。 

エスキベル＝サルディバール博士の治療的アプローチには、クライアントが自分の行動を、嵐への曝露といった過去の経験と結びつける手助けが含まれる。また、自分の行動を家族の行動と結びつける支援も行う。 

「ここフィリピンでは、一つの家に四世代が暮らしていることもある。Z世代の若者は、ベビーブーマー世代が自分たちも強く反応するものに対して激しく反応するのを目にするかもしれない。それを察知し、人々が立て直すための対処戦略を発展させる手助けができます」

世代間の家族との同居における曝露は、ソーシャルワーカーのパトリス・パターソンが「回復に重要なコンテキスト」と呼ぶものの一例だ。彼女は、安心感を再確立するための心理士デブ・ダナの「3つのC」——繋がり（connection）、文脈（context）、選択（choice）——というフレームワークを説明する。トラウマや世代間トラウマの生存者に文脈を加えることで、これまで隠れていた影響が意識的な認識として浮かび上がる。  

パターソンが説明するように、「このコンテキストは、自分の経験や自分より前の人々の経験に基づいて、『私は壊れていない、私には理由がある、私の症状には意味がある』と理解する助けになります」。

エスキベル＝サルディバール博士は、全体として、療法における物語的な文脈が生存者の主体性を再確立し、気候災害のような困難に直面したときの無力感を軽減できると述べる。

このような心理的サポートの影響は、個人の健康をはるかに超えたところまで及ぶ可能性がある。 

「エピジェネティックな変化は世代を超えて伝達されうるため」とクロフリンとザナスは書く、「心理療法によって誘発されたエピジェネティックな修飾は次世代に受け継がれる可能性があり、精神疾患の世代を超えた予防に関する新たな視点をもたらす」。

エピジェネティクスは、災害への備えと復興のためのメンタルヘルス支援への投資拡大の根拠を示す助けとなりえる。その支援は、生存者と将来の世代のメンタルヘルスを改善しうるものだ。しかし常にそうであるように、課題は実施にある。精神保健法が成立してからの8年間、メンタルヘルスへの連邦投資は3〜5%の範囲に留まってきた。今年になってようやく国家予算の7%に増加した。しかし投資があっても、腐敗が依然として障壁となっている。 

希望は、地域コミュニティへの奉仕に専念する地方自治体（LGU）にある。アリブッドゥッド博士は、ヨランダ後に地域の保健従事者を訓練し心理的支援のための資金を配分しようとした取り組みが、地域的な「気候対応型メンタルヘルスシステム」構築の好例だったと強調する。近年改善が見られると彼は述べている。 

これらの改善が、迫り来る嵐の激しさに追いついていくことを願うばかりだ。 – Rappler.com