BAGUIO, Filipijnen – Een regionale rechtbank in Baguio City veroordeelde woensdag 17 december een rooms-katholieke priester voor drie aanklachten van verkrachting en veroordeelde hem tot maximaal 40 jaar gevangenisstraf voor elke aanklacht, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.

De Baguio City Regional Trial Court bevond pater Mark Batolne schuldig zonder redelijke twijfel en beval zijn overplaatsing naar de nationale gevangenis. De rechtbank beval hem ook om aan het slachtoffer P75.000 aan civiele schadevergoeding, P75.000 aan morele schadevergoeding en P75.000 aan voorbeeldige schadevergoeding te betalen voor elke aanklacht, met een rente van 6% per jaar vanaf het moment dat de uitspraak definitief wordt tot volledige betaling.

De zaken vloeiden voort uit beschuldigingen dat Batolne een 16-jarige studente-beursstudent verkrachtte in maart 2023 in het complex van het bisschoppelijk huis in Baguio City, waar zij destijds verbleef.

Aanklagers zeiden dat de aanrandingen werden uitgevoerd door middel van geweld en intimidatie, en dat Batolne misbruik maakte van zijn gezagspositie. 

Twee van de aanklachten beweerden ook het gebruik van een dodelijk wapen.

Batolne, een priester van het bisdom Baguio die destijds hoge administratieve functies bekleedde, pleitte onschuldig en ontkende de beschuldigingen, waarbij hij een alibi en getuigen presenteerde ter verdediging.

Bij het veroordelen tot reclusion perpetua voor elke aanklacht van verkrachting, verklaarde de rechtbank dat het openbaar ministerie alle elementen van de misdrijven had bewezen, waarbij gewicht werd gegeven aan de getuigenis van de klager en de verdediging werd verworpen.

Reclusion perpetua is een gevangenisstraf van 20 jaar en één dag tot 40 jaar, opgelegd voor ernstige misdrijven volgens het herziene wetboek van strafrecht.

Na de uitspraak bracht het slachtoffer een verklaring uit (vertaald uit het Ilocano): "Velen geloofden me niet, maar ik ben blij dat de rechtbank naar me heeft geluisterd. Ik ben dankbaar voor allen die me steun hebben gegeven in deze zaak, zoals mijn ouders, de maatschappelijk werkers en mijn advocaten die gratis voor me vochten. Ik ben nu vrij van zorgen en ik hoop dat ik iets nieuws kan beginnen met mijn leven nu deze zaak voorbij is."

De priester werd verdedigd door advocaat Ma. Concepcion Castro-Santiago, terwijl het openbaar ministerie bestond uit openbare en particuliere advocaten Don Immanuel V.C. Vergara, Jose Adrian Bonifacio en Victoria Dines. – Rappler.com