[Tech Thoughts] Milieuzorgen te midden van toenemende vraag naar datacenters in 'te heet' PH

MANILA, Filipijnen – Doe een reguliere Google-zoekopdracht naar AI-technologieën en hun impact op het milieu. Op zijn zachtst gezegd zijn de resultaten zorgwekkend. 

Doe nu een vergelijkbare zoekopdracht op ChatGPT, Google Gemini of andere chatbots. Je zou een vergelijkbare set antwoorden hebben gekregen — alleen heb je deze keer minstens vijf keer meer energie verbruikt dan bij een reguliere zoekopdracht. 

In juni constateerde een rapport van de Verenigde Naties dat vier grote techbedrijven (Amazon, Microsoft, Alphabet en Meta) hun indirecte koolstofemissies met 150% zagen stijgen van 2020 tot 2023 naarmate hun AI-activiteiten uitbreidden.

Om uit te breiden betekende dat meer datacenters moesten worden gebouwd — fysieke faciliteiten die computers en servers huisvesten die gegevens opslaan, verwerken en verzenden. 

Datacenters zullen de komende jaren toenemen, niet afnemen. 

Het Internationaal Energie Agentschap schatte in een rapport van april 2025 dat "de elektriciteitsvraag van datacenters wereldwijd tegen 2030 meer dan zal verdubbelen", waarbij AI werd geïdentificeerd als de belangrijkste drijvende kracht. 

En in de Verenigde Staten, waar agressief nieuwe datacenters worden gebouwd, worden gemeenschappen al getroffen: de watervoorziening wordt verstoord en de elektriciteitskosten stijgen naarmate nieuwe datacenters verrijzen.

In de Filipijnen is er een groeiende druk op het land om meer datacenters te bouwen, terwijl de regering haar digitale transformatiedoelen nastreeft. 

We zijn vóór digitale transformatie, maar gezien de energieverslindende aard van datacenters die we hebben gezien, is het belangrijk dat voordat de veronderstelde datacenter-"boom" komt, duurzaamheid en het effect op gemeenschappen onmiddellijk de meest serieuze overweging krijgen. 

Onze klimaatdoelen zijn al een puinhoop, en de bouw van deze datacenters — aan hun lot overgelaten — kan eerder deel van het probleem worden dan een oplossing voor vooruitgang.

Momenteel zijn er 35 datacenters in de Filipijnen, volgens datacentermap.com. 

En hier is een belangrijk feit dat verergert wat een groot probleem zou kunnen zijn als we datacenters bouwen zonder de nodige overwegingen: het is heet in de Filipijnen. 

Een Rest of World (RoW) rapport van november 2025 constateerde dat de Filipijnen tot de 21 landen behoren die datacenters exploiteren in sommige regio's waar de gemiddelde jaartemperatuur boven 27°C ligt.

Het optimale bereik ligt tussen 18°C en 27°C.

Het RoW-rapport belicht Singapore — de "digitale kern" van Zuidoost-Azië waar 72 datacenters zijn gevestigd — en citeert PS Lee die leiding geeft aan het Sustainable Tropical Data Center Testbed: "In thermische termen is Singapore bijna 'permanente piekzomer' voor een datacenter.... Koeling is hier zowel technisch moeilijker als structureel energie-intensiever dan in de meeste andere datacenter-hubs." 

Het is een uitdaging die Singapore, via de academische wereld en particuliere bedrijven, momenteel probeert op te lossen, waarbij de regering al heeft verplicht dat datacenters minder water en energie verbruiken, aldus RoW. 

Lee, die opmerkt dat andere landen ook een vergelijkbaar klimaatprofiel hebben, hoopt dat ontwikkelingen van het Testbed in de toekomst ook door anderen kunnen worden overgenomen. "Veel van 's werelds snelst groeiende digitale economieën — zoals Jakarta, Manila, Ho Chi Minh-stad en Mumbai — delen vergelijkbare hete en vochtige omstandigheden," zei Lee. 

Hoe kan de datacenter-boom duurzaam worden gemaakt?

BusinessWorld meldde in oktober dat minister Henry Aguda van het Department of Information and Communications Technology (DICT) tegen 2028 1,5 gigawatt aan totale datacenteroutput wil bereiken. 

Momenteel ligt de output van het land op ongeveer 200 megawatt. Regionale leider Singapore heeft een capaciteit van 1,4 gigawatt, gevolgd door Maleisië en Indonesië, beide onder de 1.000 megawatt.  

Aguda zei dat het DICT de Filipijnen als datacenter-hub wil promoten en van plan is investeringen uit de VS binnen te halen, te midden van stijgende wereldwijde vraag. 

De milieu-impact van datacenters haalde enkele dagen geleden opnieuw de krantenkoppen in de VS toen het Congres zijn National Environmental Policy Act uit 1969 hervormd — die aanstuurt op snellere vergunningverlening voor de bouw van datacenters, ten koste van uitgebreide milieu-evaluaties.

Enkele dagen daarvoor protesteerden meer dan 200 milieugroepen en eisten een stopzetting van nieuwe Amerikaanse datacenters, verwijzend naar de eerder genoemde watertekortproblemen en elektriciteitskosten.

In het licht van dit alles, hoe moet de Filipijnen handelen? We zitten nog ver, ver verwijderd van de datacentercapaciteit van de VS die momenteel op meer dan 53 gigawatt wordt geschat. 

Maar we bevinden ons ook op een kantelpunt voor datacenterexpansie. 

Dus voordat dat gebeurt, vragen we: welk milieubeleid hebben we om deze expansie — deze digitale transformatie en deze economische inspanningen om aan de vraag te voldoen — duurzaam te maken? 

De duurzaamheidsrichtlijnen voor aanbesteding van datacenters van de VN die in juni werden gepubliceerd, zijn een begin. Naast Singapore begon ook de Europese Unie — via de Energie-efficiëntierichtlijn — in 2024 te verplichten dat datacenters boven 500 kilowatt hun energieverbruik rapporteren met zeer specifieke meetgegevens.

En groene inspanningen zullen ook een slimme zakelijke beslissing zijn. 

Zoals de ASEAN Briefing opmerkt: "Milieuduurzaamheid is een ander kritiek punt [bij het aantrekken van datacenterinvesteringen]. ESG-conforme (Environmental, Social, and Governance) ontwerpen, energie-efficiënte koelsystemen en integratie met hernieuwbare energiebronnen worden basiseisen van internationale klanten en zakelijke klanten. Ontwikkelaars die niet aan deze verwachtingen voldoen, kunnen moeite hebben om langetermijnhuurders aan te trekken." 

Maar we weten ook dat in de Filipijnen milieuzorgen vaak op de vierde of vijfde plaats komen na winst, "groei" of persoonlijk gewin. 

We weten dat deze datacenters eraan komen, dus het is essentieel dat we gemeenschappen die mogelijk worden getroffen wanneer ze worden gebouwd nauwlettend in de gaten houden — ook rekening houdend met het feit dat elektriciteits- en watervoorziening blijvende problemen zijn in sommige regio's van het land. – Rappler.com