NASA wysyła 4 astronautów w pierwszą załogową misję księżycową na świecie od pół wieku

FLORYDA, USA – Czterech astronautów wystartowało z Florydy w środę, 1 kwietnia, w ramach misji NASA Artemis II, wysokiego ryzyka 10-dniowej podróży wokół Księżyca, która stanowi najśmielszy jak dotąd krok Stanów Zjednoczonych w kierunku powrotu ludzi na powierzchnię Księżyca w tej dekadzie przed pierwszym chińskim lądowaniem załogowym.

Rakieta Space Launch System (SLS) NASA, zwieńczona kapsułą załogową Orion, ożyła tuż przed zachodem słońca w Kennedy Space Center agencji w Cape Canaveral na Florydzie, wynosząc swoją debiutującą załogę — trzech amerykańskich astronautów i jednego kanadyjskiego astronautę — na orbitę Ziemi. 32-piętrowy pojazd kosmiczny zagrzmiał w czyste niebo, pozostawiając za sobą wysoką kolumnę gęstej, białej pary.

Administrator NASA Jared Isaacman powiedział, że start był aktem otwierającym kolejne misje, które obejmą budowę bazy księżycowej w celu wspierania „trwałej obecności, którą staramy się stworzyć na powierzchni".

Jeśli misja przebiegnie zgodnie z planem, załoga składająca się z astronautów NASA Reida Wisemana, Victora Glovera i Christiny Koch oraz astronauty Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej Jeremy'ego Hansena, poleci wokół Księżyca i z powrotem podczas prawie 10-dniowej ekspedycji, testując statek kosmiczny podczas zapuszczania się głębiej w kosmos, niż kiedykolwiek dotarli ludzie.

Misja jest debiutanckim załogowym lotem testowym w programie Artemis, następcy projektu Apollo NASA z czasów zimnej wojny, i pierwszą na świecie, która wysyła astronautów w pobliże Księżyca, poza orbitę Ziemi, od 53 lat.

Służy jako kluczowa próba generalna dla starań NASA o lądowanie ludzi na powierzchni Księżyca w późniejszym okresie tej dekady, po jeszcze jednej załogowej misji wokół Księżyca. NASA celuje w 2028 rok dla Artemis IV, pierwszego w historii lądowania astronautów na biegunie południowym Księżyca, dążąc do wyprzedzenia planowanej załogowej misji Chin w tym samym regionie księżycowym już w 2030 roku.

Ostatni raz astronauci chodzili po Księżycu — wyczyn jak dotąd osiągnięty tylko przez Stany Zjednoczone — to była końcowa misja Apollo w 1972 roku.

'Dla całej ludzkości'

Po prawie trzech latach szkolenia załoga jest pierwszą, która leci w programie Artemis NASA, wielomiliardowym przedsięwzięciu założonym w 2017 roku w celu zbudowania długoterminowej obecności USA na Księżycu w ciągu następnej dekady i później, służącym jako odskocznia do ewentualnych misji na Marsa.

Na kilka minut przed startem kanadyjski astronauta Hansen, przypięty wewnątrz Oriona, powiedział do kontroli misji w Houston: „To Jeremy, lecimy dla całej ludzkości".

Dyrektor startu Charlie Blackwell-Thompson powiedziała: „Reid, Victor, Christina i Jeremy, w tej historycznej misji zabieracie ze sobą serce tego zespołu Artemis, śmiały duch narodu amerykańskiego i naszych partnerów na całym świecie oraz nadzieje i marzenia nowego pokolenia".

„Powodzenia, niech Bóg będzie z wami, Artemis II. Ruszamy", dodała.

Środowy start był ważnym kamieniem milowym dla rakiety SLS amerykańskiej agencji kosmicznej, nad którym pracowano ponad dekadę, dając jej głównym wykonawcom Boeing BA.N i Northrop Grumman NOC.N długo oczekiwane potwierdzenie, że system startowy jest gotowy do bezpiecznego wyniesienia ludzi w kosmos. NASA coraz bardziej polega na nowszych, tańszych rakietach od SpaceX Elona Muska i innych, aby wysyłać astronautów na niską orbitę Ziemi.

Kapsuła Orion załogi o kształcie pastylki, zbudowana dla NASA przez Lockheed Martin, została zaprojektowana tak, aby oddzielić się od górnego stopnia SLS 3,5 godziny po starcie na orbicie Ziemi. Następnie oczekiwano, że załoga przejmie ręczną kontrolę nad Orionem, aby przetestować jego sterowanie i manewrowość wokół odłączonego górnego stopnia, podejmując pierwszy z dziesiątek celów testowych zaplanowanych w trakcie misji.

Dotychczasowy sukces lotu Artemis II dostarczył pozytywnych punktów dyskusyjnych dla agencji kosmicznej, która straciła około 20% swojej siły roboczej w ramach wysiłków administracji Trumpa na rzecz redukcji federalnej w zeszłym roku.

„To niesamowite", powiedział prezydent USA Donald Trump o starcie podczas przemówienia do narodu dotyczącego wojny z Iranem. „Są w drodze i niech Bóg im błogosławi, to dzielni ludzie. Niech Bóg błogosławi tym czterem niesamowitym astronautom".

Najdalsza podróż w historii

Misja Artemis II wyśle swoją czteroosobową załogę na około 252 000 mil (406 000 km) w kosmos — najdalej, jak kiedykolwiek podróżowali ludzie.

Obecny rekord najdalszego lotu kosmicznego wynoszący około 248 000 mil należy do trzuosobowej załogi księżycowej misji Apollo 13 w 1970 roku, która została dotknięta problemami technicznymi po wybuchu zbiornika z tlenem i nie była w stanie wylądować na Księżycu zgodnie z planem.

NASA rozpoczęła swoją pierwszą misję Artemis bez załogi w 2022 roku, wysyłając statek kosmiczny Orion na podobną trasę wokół Księżyca i z powrotem.

Artemis II będzie stanowić większy test dla Oriona, jak również rakiety SLS, programu częściowo znanego z rosnących kosztów szacowanych na 2 do 4 miliardów dolarów za start.

SpaceX Elona Muska i Blue Origin Jeffa Bezosa ścigają się w opracowywaniu lądowników, których NASA użyje do umieszczenia swoich astronautów na powierzchni Księżyca.

Artemis III miała być pierwszym lądowaniem astronautów agencji na Księżycu, ale nowy administrator NASA Jared Isaacman w lutym dodał dodatkową misję testową przed lądowaniem. – Rappler.com