كبير الاقتصاديين يُطلق تحذيراً: الاقتصاد على وشك أن يصبح 'قبيحاً حقاً'

في أعقاب أنباء الجمعة التي أفادت بأن ثقة المستهلكين قد انخفضت إلى مستواها المنخفض على الإطلاق وسط اقتصاد تعصف به تداعيات برنامج الرسوم الجمركية للرئيس دونالد ترامب والحرب على إيران، يحذّر الاقتصادي الحائز على جائزة نوبل بول كروغمان من أن الأمور على وشك أن تصبح "قبيحة جداً جداً."

"الأرقام مروّعة، أيها الناس"، قال. "نحن نسجل مستوى منخفضاً قياسياً في ثقة المستهلكين، وهو ما ينسجم مع الصورة العامة. نعلم أن الناس منزعجون جداً من الأسعار. إنهم منزعجون جداً من الإدارة الاقتصادية. لا يشعرون بأن ثمة أحداً يتولى إدارة الأمور بمنطق سليم. وهذا كله صحيح."

ووفقاً لكروغمان، وبينما يحق للناس القلق من هذه الأنباء، "فإن هذه في الواقع ليست القضية الكبرى. القضية الكبرى حقاً هي توقعات التضخم."

كما يوضح، فبينما تكون الفترات القصيرة من التضخم المرتفع متوقعة ومحتملة، فإن الأرقام عادةً ما تعود إلى طبيعتها بعد بعض التصحيح. لكن إذا استمر التضخم لفترة طويلة بما يكفي ليصبح ما يسميه الخبراء "متجذراً"، فإنه يتحول إلى "مشكلة خطيرة جداً جداً."

"إذا فكرتم في كيفية تحديد الأجور والأسعار"، يشرح، "فكروا في مسار التضخم. لا تُحدَّد جميع الأسعار في الوقت ذاته. ثمة نوع من التسابق التدريجي حيث تحدد كل شركة على حدة، وكل صاحب عمل على حدة، أسعاره استناداً إلى التضخم في الماضي والتضخم الذي يتوقعه في المستقبل. إنهم يتطلعون إلى ما يعتقدون أن المنافسين سيتقاضونه. إنهم يتطلعون إلى ما يعتقدون أنه سيحدث لتكاليفهم." ولأن تغيير بعض الأسعار أمر مُكلف ومُزعزع للاستقرار، فإنها عادةً ما تُحدَّد مسبقاً، لذا فهي تتحدد بناءً على ما "يعتقده" الناس أن حالة التسعير ستكون عليه في المستقبل.

وهذا يخلق حلقة تغذية راجعة ضارة.

"إذا كان لديك ارتفاع مفاجئ في التضخم، وجاء التضخم وذهب، لكنه لم يترسخ في توقعات ارتفاع التضخم لفترة طويلة، فحسناً، ستتجاوزه. ربما يصوّت الناس لإقصاء الفاشلين، لكنك ستتجاوزه"، يقول كروغمان. "أما إذا ترسّخ في التوقعات، فالوضع حينئذٍ أصعب بكثير. عندها يجب أن تعصر تلك التوقعات المتعلقة بالتضخم المرتفع من الاقتصاد، لأنك إن لم تفعل، فالتضخم سيغذي نفسه بنفسه. سترتفع الأسعار لأن الجميع يتوقع ارتفاعها، وستتحقق تلك التوقعات، وتستمر الحلقة."

وفقاً لكروغمان، ومن الناحية التاريخية، فإن إحدى الطرق الوحيدة للخروج من مثل هذه الدورة تتمثل في "تمرير الاقتصاد عبر المعصرة." ويستشهد بحقبتَي السبعينيات والثمانينيات — وهي حقبة أخرى سيئة تاريخياً من حيث ثقة المستهلكين — حين تسبّب التضخم المرتفع المستمر في أن يتوقع الناس استمراره، وهو ما حدث فعلاً. "في نهاية المطاف تم السيطرة على التضخم، لكن ذلك جاء عبر سنوات من البطالة العالية المؤلمة للغاية."

والآن، يشير كروغمان إلى أن أرقام التضخم المتوقعة هي الأسوأ منذ أزمة الثمانينيات.

"الأمر يقول إن الرجل العادي في الشارع بدأ يؤمن، في أعقاب صدمة الرسوم الجمركية وصدمة إيران الآن، بأننا في بيئة تضخم أعلى"، يشرح. "وعلينا أن نشك في أن الأشخاص الذين يتخذون قرارات بشأن الأسعار يفكرون بالطريقة ذاتها. سيبدأون في دمج تلك التوقعات في التسعير. لذا فنحن نبدأ في الحصول على الشيء الذي يخشاه الجميع في عالم الاقتصاد، وهو التضخم المتجذر. إذا كان هذا يحدث، فإن تكاليف الإخفاقات السياسية، وحماقة السياسات خلال السنة والنصف الماضيتين، ستكون أكبر بكثير مما يقدّره أحد الآن."

يختتم كروغمان بتحذير مشؤوم.

"هذا سيكون وضعاً مؤلماً للغاية نحن فيه"، يستنتج. "يبدو، على الأقل وفقاً لهذه المؤشرات الأولية، كأن دونالد ترامب نجح في خلق نوع البيئة التي عشناها في أواخر السبعينيات في فترة الركود التضخمي، مما يعني أن هذا سيكون قبيحاً جداً جداً، وأننا سندفع ثمن هذه المغامرات الطائشة لسنوات مقبلة."

• جورج كونواي
• نعوم تشومسكي
• الحرب الأهلية
• كايلي ماكيناني
• ميلانيا ترامب
• دردج ريبورت
• بول كروغمان
• ليندسي غراهام
• مشروع لينكولن
• آل فرانكن بيل ماهر
• شعب التسبيح
• إيفانكا ترامب
• إريك ترامب