Airtel y Globacom reanudan el préstamo de tiempo aire tras el bloqueo judicial de las normas de la FCCPC

Airtel y Globacom, dos de las principales empresas de telecomunicaciones de Nigeria, han reanudado los préstamos de tiempo de aire después de que el regulador de protección al consumidor del país suspendiera la aplicación de las polémicas normas de préstamos digitales que habían perturbado temporalmente el mercado.

La Comisión Federal de Competencia y Protección al Consumidor (FCCPC) indicó en un aviso público el 22 de mayo que había suspendido la aplicación de sus Regulaciones de Préstamos al Consumidor Digitales, Electrónicos, en Línea o No Tradicionales (Regulaciones DEON) 2025, tras una orden provisional emitida por el Tribunal Federal Superior de Lagos.

La orden judicial, emitida por el juez A.L. Allagoa el 15 de abril, impidió a la FCCPC implementar las normas después de una demanda presentada por la Asociación de Proveedores de Servicios de Aplicaciones Inalámbricas de Nigeria (WASPAN).

La restauración reabre el acceso a servicios como "Borrow Me Credit" de Globacom y los anticipos de tiempo de aire en los que millones de suscriptores dependen para sus necesidades de comunicación de emergencia.

"En este momento, los servicios en cuestión ya están activos en Airtel y Glo", dijo Ayo Stuffman, presidente de WASPAN, a TechCabal el lunes. "En cuanto a MTN, puedo decir que confiamos en la reanudación de los servicios dado el reciente desarrollo de la FCCPC." 

TechCabal confirmó de forma independiente que Globacom y Airtel han vuelto a incluir los servicios de préstamos de tiempo de aire en sus plataformas.

Crédito de tiempo de aire listado en Globacom y Airtel. Fuente de la imagen: TechCabal.

La disputa sobre las nuevas normas de préstamos comenzó después de que la FCCPC ampliara el alcance de sus Regulaciones DEON para incluir los servicios de crédito de tiempo de aire y datos de telecomunicaciones, clasificándolos como préstamos digitales. 

Según las normas, los operadores de telecomunicaciones que ofrecieran servicios de tiempo de aire o datos con pago diferido serían tratados como prestamistas y estarían obligados a cumplir con las obligaciones de registro, divulgación y protección al consumidor.

La medida generó un enfrentamiento entre los operadores de telecomunicaciones, los reguladores y los proveedores de servicios de valor añadido.

WASPAN argumentó ante el tribunal que el crédito de tiempo de aire no debería clasificarse como un préstamo convencional porque funciona como un servicio de valor añadido de telecomunicaciones ya regulado bajo el marco de la Comisión de Comunicaciones de Nigeria (NCC).

"Lo que WASPAN ha defendido ante los tribunales es que las Regulaciones DEON no deberían aplicarse al crédito de tiempo de aire, que no puede clasificarse realmente como un préstamo en el sentido estricto", dijo Stuffman.

El conflicto regulatorio obligó a los operadores, incluidos MTN, Airtel y Globacom, a suspender los servicios de crédito de tiempo de aire en abril para evitar posibles sanciones bajo el marco de la FCCPC. La interrupción paralizó un mercado estimado en cientos de miles de millones de nairas anuales y afectó a millones de usuarios de bajos ingresos que dependen de pequeños anticipos de tiempo de aire, según WASPAN.

Las Regulaciones DEON se introdujeron por primera vez en julio de 2025 para frenar las prácticas abusivas de las aplicaciones de préstamos digitales, incluido el acoso, la humillación pública de los deudores y los términos de préstamo opacos. Sin embargo, las regulaciones adoptaron una definición amplia de préstamo que se extendía más allá de los préstamos en efectivo para incluir el crédito de tiempo de aire, los paquetes de datos con pago diferido y los servicios de compra ahora y pago después.

Según las normas, las empresas que ofrezcan servicios de crédito digital podrían enfrentarse a multas de hasta ₦100 millones ($72,886) o el 1% de la facturación anual por incumplimiento.

Las partes interesadas de la industria argumentaron que aplicar el mismo marco diseñado para las aplicaciones de préstamos a los servicios de telecomunicaciones corre el riesgo de crear una superposición regulatoria innecesaria y una interrupción operativa.

En una rueda de prensa en abril, el vicepresidente ejecutivo de la NCC, Aminu Maida, sostuvo que el crédito de tiempo de aire corresponde a los servicios de valor añadido de telecomunicaciones regidos por la Ley de Comunicaciones, no a los préstamos al consumidor.

A pesar de la suspensión temporal, persiste la incertidumbre sobre el tratamiento regulatorio a largo plazo de los servicios de crédito de tiempo de aire. La FCCPC indicó que tiene previsto impugnar la orden judicial, mientras que se espera que los operadores presionen por un marco armonizado entre los reguladores de protección al consumidor y de telecomunicaciones. 

"La Comisión también ha dado instrucciones firmes a sus abogados para impugnar la Orden y la competencia de la demanda", señaló la FCCPC en su aviso. 

Por ahora, sin embargo, la restauración de los servicios supondrá un alivio para millones de nigerianos que dependen de los anticipos de tiempo de aire en situaciones de emergencia o cuando tienen escasez temporal de efectivo.

"Nuestros miembros confían en que el estado de derecho prevalece al final del día a pesar de la pérdida de ingresos durante seis semanas", dijo Stuffman.