China beperkt zilverexport, echoënd op zeldzame aardmetalen-aanpak

PEKING — China gaat vanaf donderdag de controles op de export van zilver aanscherpen, waarmee de beperkingen op het voorheen gewone metaal dat cruciaal is voor de Amerikaanse industrie en defensie-toeleveringsketens worden uitgebreid.

Tesla-CEO Elon Musk bekritiseerde de maatregel in het weekend op zijn sociale mediaplatform X, als reactie op een bericht over de aanstaande beperkingen.

"Dit is niet goed. Zilver is nodig in veel industriële processen," schreef Musk.

Maar de regels zijn niet nieuw. Het Chinese Ministerie van Handel kondigde de nieuwe maatregelen voor het eerst aan in oktober om het toezicht op zeldzame metalen te versterken, op dezelfde dag dat de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping elkaar ontmoetten in Zuid-Korea. Destijds stemde Peking in met een pauze van een jaar op bepaalde exportcontroles van zeldzame aardmetalen, terwijl de VS de invoertarieven terugschroefden.

Eerder deze maand publiceerde China een lijst van 44 bedrijven die goedgekeurd zijn om zilver te exporteren onder de nieuwe maatregelen in 2026 en 2027. De nieuwe regels in 2026 beperken ook de export van wolfraam en antimoon, materialen die gedomineerd worden door China's toeleveringsketen en veelvuldig gebruikt worden in defensie en geavanceerde technologieën.

Hoewel China niet expliciet een algeheel verbod op zilverexport heeft aangekondigd, citeerde de door de staat gerunde Securities Times op dinsdag een niet bij naam genoemde insider uit de industrie, die zei dat het nieuwe beleid het metaal formeel verheft van een gewone grondstof naar een strategisch materiaal, waardoor de exportcontroles op hetzelfde regelgevende niveau komen als zeldzame aardmetalen.

De EU-Kamer van Koophandel in China ontdekte in een snelle enquête onder leden in november dat een meerderheid van de respondenten getroffen is of verwacht te worden getroffen door die Chinese exportcontroles.

De VS voegden zilver in november toe aan hun nationaal aangewezen lijst van kritieke mineralen, onder verwijzing naar het gebruik ervan in elektrische circuits, batterijen, zonnecellen en antibacteriële medische instrumenten. Een aparte Amerikaanse analyse zei dat China een van 's werelds grootste producenten van zilver was in 2024, en ook de thuisbasis van een van de grootste reserves.

China exporteerde meer dan 4.600 ton zilver in de eerste 11 maanden van het jaar, veel meer dan de ongeveer 220 ton import in die periode, volgens Wind Information, onder verwijzing naar officiële cijfers.

De beperkingen op zilver komen net op het moment dat de belangstelling voor het metaal de afgelopen weken is toegenomen.

Twee Chinese bedrijven benaderden het in Canada gevestigde Kuya Silver op vrijdag, met het aanbod om fysiek zilver te kopen voor ongeveer $8 meer dan de marktprijs op dat moment, bevestigde CEO David Stein aan CNBC. Hij zei dat het ene bedrijf een fabrikant was, en het andere een groot handelsbedrijf.

Een Indiase koper benaderde Kuya op maandag met een bod van $10 boven de marktprijs, voegde hij toe.

Conservatief digitaal mediakanaal The Free Press publiceerde dinsdag een column van Tyler Cowen, hoogleraar economie aan George Mason University, die zei dat de stijging van de zilver- en goudprijzen weerspiegelt dat beleggers wegbewegen van de Amerikaanse dollar.

Hij noemde de prijsstijging "een knipperend waarschuwingssignaal voor de [Amerikaanse] economie."

De Amerikaanse dollar-index is met bijna 9,5% gedaald in 2025, de slechtste prestatie sinds 2017.

Daarentegen is de prijs van zilver meer dan verdubbeld, op weg naar het beste jaar sinds 1979, toen het metaal met bijna 470% steeg. De zilverprijzen daalden op woensdag nadat ze aan het begin van de week een recordhoogte van boven de $80 per ounce hadden bereikt, waarbij de spotprijzen het laatst rond de $73 handelden.

Goud is dit jaar tot nu toe met meer dan 60% gestegen en is ook op koers voor het beste jaar sinds 1979.

Bitcoin, soms gepromoot als een alternatief voor goud als waardeopslagmiddel, handelde woensdagochtend Peking-tijd rond de $88.000, met een daling van meer dan 5% voor het jaar.

— CNBC's Chris Hayes heeft bijgedragen aan dit artikel.