A carreira de Ruby Igwe teve mudanças de rumo. Ela não mudaria nada.

Se pudesse mudar uma coisa na sua jornada de vida, poderia ficar tentada a alterar o seu curso e puxar alguns fios — apagar uma decisão errada aqui, ou avançar rapidamente por uma fase difícil ali. 

Ruby Igwe, Diretora Regional para a África Ocidental e Central na ALX Africa, uma aceleradora de carreira com apoio tecnológico, diz explicitamente que não mudaria nada.

"Tudo o que fiz levou-me a onde estou," diz ela. "Acho que seria um erro mudar qualquer coisa, porque estou realmente feliz com onde cheguei."

Em 2009, começou a fazer estágios ainda no ensino secundário. Antes de ingressar no curso de Direito na Universidade de Kent, Igwe já estava a estagiar em escritórios de advocacia, tentando perceber o que a profissão jurídica exigia das pessoas. 

"Sempre gostei de ser minuciosa," explica. "Portanto, se ia fazer algo e torná-lo na minha carreira, queria compreendê-lo."

Mesmo depois de deixar a Nigéria em 2011 para continuar os seus A-Levels em Inglaterra, Igwe regressava a Lagos durante as férias de verão para estagiar. Em 2011, estagiou na Efere Ozako & Associates, um escritório de advocacia, e na StreamSowers and Köhn no ano seguinte.

"Trabalhar e estagiar em escritórios de advocacia ensinou-me estrutura," diz Igwe, notando que esses primeiros anos profissionais formaram um modelo para ela. 

Em 2013, foi admitida para estudar Direito na Universidade de Kent, uma universidade pública de investigação em Inglaterra. Os estágios continuaram até concluir a sua licenciatura. 

"Estudar direito ensinou-me estrutura, pensamento crítico e lógica," diz ela. Era um conjunto de competências que se revelaria silenciosamente indispensável em todas as funções que se seguiram. 

Regresso a casa e os media 

Igwe concluiu a sua licenciatura em Direito (LLB) em julho de 2016 e regressou à Nigéria no mesmo ano. Nunca tencionou ficar em Inglaterra, diz ela. 

"Não estava a planear viver ou exercer lá," diz ela. 

A decisão também foi moldada pela perda. A sua mãe tinha falecido em abril de 2014, durante o seu primeiro ano na universidade.

"Se ela não tivesse falecido, provavelmente não teria regressado à Nigéria tão cedo como [regressei]," diz ela.

Tinha dois planos na Nigéria: concluir a sua formação profissional na Escola de Direito Nigeriana em Abuja, e também concluir o National Youth Service Corps (NYSC), o programa governamental obrigatório de um ano para licenciados nigerianos. Concluiu ambos.

Após concluir o serviço nacional em dezembro de 2017, surgiu uma oportunidade. E ela aproveitou-a. Começou a trabalhar na Smat Media Productions, sediada em Lagos, como secretária do departamento de produção da sexta temporada do MTV Shuga, uma série dramática televisiva com o objetivo de aumentar a consciencialização sobre saúde sexual. 

"Gostava do que estava a fazer," diz ela sobre o Direito, "mas ao mesmo tempo sentia que gostaria de outras coisas. É por isso que quando surgiu a oportunidade de trabalhar no MTV Shuga, agarrei-a." 

Ainda a trabalhar na série, juntou-se ao Pinpoint Media Services Group, uma organização de media sediada em Lagos, como especialista em operações em dezembro de 2017, desempenhando ambas as funções em simultâneo antes de se demitir da Smat Media em 2018. 

Na Pinpoint Media, foi posteriormente promovida a Diretora de Operações em dezembro de 2019 — uma função que exerceu até março de 2021.

Nesses quatro anos, Igwe trabalhou em estreita colaboração com o Diretor Executivo (CEO) da empresa, Chris Ihidero, e aprendeu a conduzir projetos criativos para "resultados comerciais" sob constrangimentos reais. 

"Tem um orçamento de produção," recorda. "Também tem recursos humanos — equipa de produção — cujo tempo, energia e horários tem de gerir para obter o conteúdo que torna toda a produção válida."

Estava, sem ainda o nomear, a tornar-se versada em operações. 

Enquanto geria as operações na Pinpoint, começou a trabalhar em paralelo como professora adjunta no Centre for Law and Business (CLB), sediado em Lagos, uma instituição académica, lecionando o curso de LLB de Sistemas Jurídicos Ingleses da Universidade de Londres.

Em dezembro de 2019, co-fundou a Archivi.ng, uma iniciativa dedicada à digitalização de jornais nigerianos antigos. 

Um gosto por algo maior

Depois chegou a pandemia de COVID-19 em 2020, mas Igwe encontrou forma de continuar a trabalhar. Diz que passou a segunda metade de 2020 a trabalhar como freelancer numa iniciativa de voos de repatriamento sob a Força-Tarefa Presidencial para a COVID-19 em Abuja, a capital da Nigéria, coordenando com agências como o Centro Nigeriano para o Controlo de Doenças (NCDC) e a Agência Nacional para a Proibição do Tráfico de Pessoas (NAPTIP). 

A escala envolvida na gestão da logística durante a pandemia fez algo ao seu apetite e "catalisou" a sua transição para um setor adjacente à tecnologia. 

"Ganhei um 'gosto pelo sangue'," diz ela, "ou um gosto diferente pelas operações. Depois comecei a procurar outras coisas semelhantes." 

O que encontrou foi a ALX Africa. Em fevereiro de 2021, inscreveu-se na Pathfinder Academy da ALX, um programa de formação interno que compara à escola bancária — exceto que, em vez de ensinar como um banco funciona, ensina como orientar pessoas ao longo de percursos de carreira. Diz que, na altura, a ALX tinha mais de 50 pathfinders que orientavam 150 membros da comunidade cada um. Ela responsabilizava os seus membros da comunidade, apoiava-os e ajudava a descobrir o que vinha a seguir nas suas carreiras. 

"A ideia era falar com eles e orientá-los no seu percurso," diz ela.

Após concluir a Academy, Igwe transitou para uma função formal na ALX em abril de 2021. 

"Havia muita gestão de recursos humanos e financeira que se traduziu no meu trabalho na ALX," diz ela. "Acho que [isso] facilitou a transição pós-Pathfinder, [e] para todas as outras funções que assumi e que me levaram a onde estou agora."

A transição não foi isenta de desafios. Num evento de ativação em 2023 no Yaba College of Technology (YabaTech), uma instituição de ensino superior em Lagos, recorda que a sua equipa esperava algumas centenas de participantes. 

O que experienciaram, no entanto, foi uma multidão que sobrecarregou o local, escassez de ventiladores e um dos fornecedores de comida a chegar tarde.

"São coisas pequenas quando se lida com menos pessoas," diz ela. "Não se pensa nisso, porque não surge. Mas à medida que se lida com mais pessoas, as coisas começam a falhar."

Se a ALX expandiu os seus instintos operacionais, também lhe deu um lugar inesperado para aplicar os que já tinha: a sua formação jurídica revelou-se útil. Em vez de encaminhar cada contrato para a equipa jurídica, Igwe diz que rascunha Memorandos de Entendimento (MoUs) — acordos formais que definem os termos de uma parceria entre duas partes — antes de um contrato vinculativo ser assinado. 

"Após redigir, envia-os à equipa jurídica para revisão final. Diz que fazer isto impede que fique 'enferrujada'.

"Gosto de fazer o meu melhor para dar-lhes [à equipa jurídica da ALX] o mínimo de trabalho possível, porque sou advogada," diz ela. "Sinto que é o mínimo que posso fazer." 

Diz que ainda paga as suas Quotas de Exercício da Ordem, uma taxa anual estatutária paga por todos os profissionais jurídicos na Nigéria.

"Não sei particularmente como quero ser advogada, mas em algum momento posso querer pensar em utilizar a minha licenciatura em direito de outra forma," observa.

A resposta, por agora, pode esperar. Mas uma coisa já está decidida: não vai ficar parada na sua carreira enquanto a descobre. 

Um conjunto de ferramentas 

"Estou sempre a aprender, sempre a descobrir coisas novas," admite Igwe.

Desde que se juntou à ALX Africa, diz que avaliou consistentemente as suas lacunas técnicas para garantir que compreende thoroughly os produtos digitais e percursos de carreira que a sua organização oferece a jovens africanos.

Em junho de 2025, para compreender o que a ALX vendia em termos dos seus cursos sobre Inteligência Artificial (IA), começou a frequentar cursos. 

"[Fiz] um curso da Microsoft. Todos nós na organização [fizemos] um curso da ALX," diz ela. "Agora estou a pensar mais sobre dados. Já tomo decisões baseadas em dados, mas [pergunto-me] 'quero aprofundar um pouco mais a análise de dados?'"

Acredita que um líder deve compreender a mecânica do mercado em que opera.

"A cada semestre, estou a avaliar e a descobrir o que acrescentar ao meu conjunto de ferramentas," diz ela. "Não fique estática." 

Em dezembro de 2025, concluiu as suas aulas como professora adjunta no CLB, encerrando quase oito anos de ensino que decorreram paralelamente a tudo o resto — o trabalho nos media, a pandemia e a transição para a ALX.

Nesse mesmo mês, Igwe foi promovida ao cargo de Diretora Regional para a África Ocidental e Central na ALX Africa, transitando da sua função anterior como Diretora de País, Nigéria. 

Sediada em Lagos, Nigéria, a posição regional deslocou as suas responsabilidades muito além da gestão pura de operações, exigindo-lhe que supervisione as demonstrações regionais de Lucros e Perdas (P&L), impulsione o desenvolvimento de negócios corporativos e gira relações de alto nível com partes interessadas do setor público em vários países. 

"Há muito para crescer [e] explorar [enquanto] se expande por África," reflete Igwe.

A intensa carga de trabalho que acompanha o novo cargo enquadra-se na sua personalidade autodeclarada orientada para o trabalho.

"Gosto muito de trabalhar; é grande parte do que faço. Trabalho aos fins de semana [e] em feriados," diz ela. "Gosto muito do meu trabalho."

A partir de setembro de 2026, planeia embarcar numa intensa jornada académica. 

"Este é o meu último ano sem escola," diz ela. "Provavelmente vou ter oito ou dez anos de escola, o que não é ótimo, mas é o que quero." 

Igwe planeia obter três mestrados distintos — incluindo um Mestrado em Gestão e um Master of Business Administration (MBA) — e um Doutoramento (PhD) em Gestão, tudo enquanto mantém a sua função na ALX. 

Também planeia escrever um livro. "É não ficção, por isso provavelmente será sobre gestão. [Tenho] pelo menos três livros planeados sobre gestão," revela.

Igwe adora ler e menciona Daniel Pink, um escritor americano, e Terry Hayes, um escritor australiano, como os seus favoritos de momento. 

"Leria quase tudo, por isso é muito difícil ter favoritos," diz ela.

Quando não está a ler, a escrever ou a trabalhar, gosta de dançar Salsa.